Пыльные перья

– Марк приносит свои извинения, ему не следовало говорить с вами в таком тоне. Верно, Марк? – Мятежный ограничился судорожным кивком, Саша запоздало заметила, что он не дышал. Вздувшиеся вены на его шее, сжатые кулаки – он все пытался сделать вдох, но не мог, видеть его таким беспомощным было жутко. Мятежный мог снести стену на силе чистой молодости и чистой ярости, а им играли, как котенком. Он даже не поморщился, бровью не повел. Стоит как ни в чем не бывало и выжимает из Мятежного жизнь. Как же это возможно? Марк бы свалился здесь замертво, а мы бы не заметили. Я всю жизнь думала, что магия – это об осознанном волевом усилии. А он и есть магия. Он и есть смерть. В любой из ее форм. Сегодня смерть выбрала форму господина в белой рубашке.

Перед глазами полыхнуло, это секунда всего, маленькая раскаленная секунда, Саша чувствовала на себе два взгляда: заинтересованный Ивана и предупреждающий Валли. Молчи, я сама. Валли продолжила:

– Но, Виктор, вас я тоже прошу сменить тон, вы находитесь на вверенной мне территории, применения силы здесь регулируются теми же законами. Это мои подчиненные. И я отвечаю за них. Если увижу прямую угрозу сотрудникам Центра, я вынуждена буду принять меры. Даже по отношению к вам, даже если мне придется дойти до самого Царя Ржавого царства. – Она перешла на «вы», Саша чувствовала ее ледяную сокрушительную ярость. Не тронь моих детей. Не смей. Трогать. Моих. Детей. Валли не боялась смерти. Валли, когда дело касалось их, вообще ничего не боялась. При упоминании Кощея – Царя – Иван еле заметно поморщился, но в остальном наблюдал конфликт с бесконечным любопытством, ему было будто смешно, в глазах сверкали веселые зеленые искорки.

Саша почувствовала, как Мятежный под рюкзаком накрыл ее руку своей, размыкая ее захват на его бедре, осторожно, деликатно почти, она в эту секунду его не узнала.

Он дышал ровно, Саша все еще наблюдала за лицом Ивана, и собственный рюкзак с плюшевым котенком казались ей глупой защитой. Иван видел их насквозь. Саша улыбнулась в ответ, бессовестно, не думая даже скрываться. Хорошо, смотри. Мятежный осторожно сжал ее руку, на его языке это могло значить: «Я в порядке, не дергайся», – и выпустил.

Почему с тобой разговаривать проще без слов? Как только один из нас открывает рот, все обязательно портится.

Саша прижала руку к себе и сконцентрировалась на Валли: она стояла где-то между ними и Иваном с Виктором, живой щит, четко и мерно перетягивая на себя все внимание. Маленькая, несгибаемая и совершенно бесстрашная Валли.

– Мы начали не с той ноты, предлагаю оставить этот конфликт позади. А теперь позвольте ввести вас в курс дела. Как вы помните, все началось с видения…

И так по кругу до бесконечности:

«Александра, не могли бы в деталях описать видение? Что вы чувствовали в это время? Откуда наблюдали? А после, на поляне, как вам пришла идея бороться с колдунами огнем?

Григорий, вам было нехорошо до того, как вы дотронулись до останков колдуна, или после?

Марк, я слышал, вам удалось найти зацепки в городе…»

Мятежный вздохнул и в стотысячный раз повторил:

– Малые бесы беспокоятся. В городе неспокойно тоже, но я с уверенностью могу сказать, что кормятся они не в черте города. Их присутствие некомфортно для бесов, и они бы их уже выдали. Бесы боятся колдунов. Но они уже видели, что мы справились с одним из них, значит, в теории можем очистить город полностью, и потому они их выдадут. Колдуны охренеть как хороши в том, чтобы быть незаметными, но даже невидимка оставляет невидимый след, город же чист. Это все, что я могу сказать. Но мы над этим работаем.

Вот куда они постоянно пропадают… Мысленно Саша была почти благодарна Валли за то, что та раз в жизни прислушалась к ее нежеланию участвовать в полевой работе и выдала непослушной подопечной кипу бумажек, вместо того чтобы отправить ее вместе с мальчиками общаться с бесами и искать следы по всем улицам, чердакам, а также подвалам этого большого бестолкового города.

– Плюс, – осторожно ввернул Грин, Саша прислушивалась к нему и про себя восхищалась, как он взвешивал каждое слово, – пропадают животные. Мы обнаружили даже большую пропажу в одном из местных приютов. Можно предположить, что постоянные человеческие жертвы, чтобы существовать, им не нужны. Мы отслеживаем статистику по покойникам, ничего похожего больше не встречалось. Зато бродячих и даже свободно гуляющих животных в области стало существенно меньше.