Раб Петров

– Нет, нет… Есть вещи, которые вы никак не смогли бы сделать без меня, а я могу вам помочь!

– С чего вы взяли, что мне что-то от вас надо? – Андрей уже терял терпение. – Если вы сейчас не сядете на лошадь…

– Подождите! Среди ваших потерь, тех, кто уже ушёл из этой жизни, ведь есть родные, близкие – которым вы не успели сказать последнее «прости»? Вы рассказывали о сестре, которая погибла во время грозы, а ведь были ещё и другие?! Я мог бы… Мог бы сделать так, что вы встретились бы с их душами ещё раз!

Андрей побледнел: удар пришёлся в цель. Все, кого он не уберёг: Катарина, Ядвига, мать, Иван. Даже Никита, бывший друг, впавший в безумие, даже ему он не смог помочь, хотя и хотел бы. Никита так же ушёл с ненавистью в сердце, не простившись. Остальные же… Андрей представил себе, как бросится на колени перед матушкой и сёстрами, вымолит у них прощение. Как скажет Ивану, что ни минуты не хотел его смерти. Может быть, после этого он обретёт желанный покой…

Миллер приблизился; Андрей понимал, что глаза выдают его смятение. Проклятый колдун всё-таки сумел найти его слабое место!

– Отпустите меня, Андрей, – тихо сказал Миллер. – Отпустите и поклянитесь не мешать. Просто – не мешать. И тогда я сделаю всё, что обещал! Вы говорили, вашей матушки уже несколько лет нет в живых. Хотите увидеть её первой, поговорить с ней? Стоит вам пожелать – её душа окажется рядом с вами!

Андрей молчал, судорожно сжимая руки. «Нет», – хотел было произнести он, но не смог – язык точно присох к зубам. В это время «шаровые молнии», что грозили Миллеру, сомкнувшись вокруг него плотным кругом, беззвучно вспыхнули, распались в воздухе искрами и исчезли… Он так хотел согласиться на предложение Миллера, желал этого так сильно, что изумруд, оказывается, выполнил его желание!

В глазах Миллера сумасшедшей молнией сверкнуло торжество. Андрей сосредоточился было, но его мгновенного замешательства хватило, чтобы враг воспользовался данной возможностью. Скользящие по траве клубки тумана превратились в длинную, гибкую петлю, что намертво захлестнула горло Андрея… Он вцепился в неё левой рукой, тщетно пытаясь разорвать, другой рукой замахал в воздухе, наудачу целя в противника магическими искрами, но, по-видимому, так ни разу и не попал. Петля сжималась всё сильнее, Андрей хрипел, из глаз его градом катились слёзы… Он чувствовал, что бьёт ногами по земле, затем ощутил движение – его волокли куда-то, точно куль с мукой. Последним усилием он пытался вдохнуть. Почему бездействует изумруд?! Неужели Миллер как-то сумел справиться с ним?! Андрей не чувствовал тепло перстня, даже не был уверен, что тот всё ещё надет на его палец… От недостатка воздуха сердце готово было выпрыгнуть из груди, а в голове точно грохотали кузнечные молоты.

Потом разом наступила мёртвая тишина.

35. Залтис, царь лесной

Руки Андрея были стянуты за спиной так сильно, что плечи и локти онемели. Он попытался дотянуться сознанием до изумруда, но ощутил лишь пугающую пустоту. Перстня с ним не было. Неужели Миллер смог забрать его себе? Андрей был уверен, что никто не сможет «приручить» камень вот так, запросто. Самое большее, на что мог бы рассчитывать Даниэль Васильевич, это временно «усыпить» перстень…

Он попробовал пошевелить кистями рук, пальцами, однако конечности застыли, будто на морозе. Разумеется, противник связал его не обычными верёвками! В воздухе колыхались длинные нити тумана; Андрей повернул голову и разглядел сквозь туман человеческий силуэт. Миллер, вроде бы, не смотрел на него.

Тут волна страха буквально окатила Андрея с головы до ног: а если три «младших» изумруда попытались выручить хозяина и этим выдали себя, как давеча получилось с Никитой, когда их сияние буквально просвечивало сквозь его одежду? Он закрыл глаза и очень осторожно обратился к камням. Изумруды потихоньку откликнулись: слабая искорка тепла пробежала по его груди. Значит, Миллер их не нашёл; но теперь им нужно было «молчать» и ничего не предпринимать, что бы ни случилось!

Вдруг что-то холодное и гибкое, точно ледяной хлыст, коснулось его лба: Андрей вздрогнул и открыл глаза. Одна из нитей тумана плотно обвилась вокруг его головы, сдавила лоб, затылок и виски с небывалой силою. Он едва сдержал стон; вырваться не представлялось никакой возможности. Леденящий холод, казалось, пробирался в его голову, проникал в самый мозг… В отчаянии Андрей снова хотел позвать изумруды, но с ужасающей ясностью понял, что находится в ловушке! Его мысли, воля оказались заперты, точно птицы в клетке.

– Прошу извинить, господин Петров, – донёсся до него голос Миллера, – но так мне спокойнее. Несмотря ни на что, я не хочу вас убивать, ибо во мне всё ещё живёт надежда договориться с вами. Если же порешить миром не получится – ну что же, моих возможностей хватит, чтобы заставить вас делать то, что мне нужно.

– Вы ошибаетесь, Миллер, – прошептал Андрей. – Думаете, я испугаюсь этих ваших штучек?