Раб Петров

Оказывается, толпы призраков, что появлялись из реки минувшей ночью, были ничтожной малостью по сравнению с тем, что Андрей видел сейчас. Позабыв про ужасный холод, слабость и боль в затёкших мышцах, Андрей смотрел во все глаза и понимал: в одиночку он тут не справился бы ни за что, даже если бы использовал мощь всех четырёх изумрудов.

Казалось, они вырастают из земли, как травинки после дождя, падают с ветвей деревьев, выползают из густого кустарника… И вся эта молчаливая толпа с пустыми, уставившимися в одну точку глазами направлялась в сторону города. Земля же продолжала мелко дрожать. Безмолвное шествие двигалось подобно лавине, которую невозможно остановить.

Миллер стоял чуть в стороне и наблюдал; лицо его светилось радостью и гордостью. Андрей пошевелился, попытался сесть удобнее – Даниэль Васильевич не озаботился обезоружить его, и рукоять шпаги упиралась ему в бок. Ах, высвободить бы хоть одну руку! Шпага, вот она, рядом! Миллер не ждёт нападения, убить или тяжело ранить его он сумел бы и без изумрудов! Но руки стягивали колдовские путы, и малейшая попытка освободиться только причиняла лишнюю боль…

Лес точно омертвел, однако дрожь где-то глубоко в земле не прекращалась. Андрей наблюдал за Миллером, чувствуя полное бессилие прекратить этот кошмар. И вдруг будто дуновение свежего ветра коснулось его лица… Миллер выругался, прошипел что-то на непонятном языке, сунул руку в карман, заозирался по сторонам… По лесу пронесся громкий певучий звук, напоминающий охотничий рог.

И наперерез созданиям Миллера с их мёртвыми глазами и тупыми, покорными лицами выскочили другие существа: это были лесные звери, птицы, гады… Все они устремились на Миллерову толпу, что даже не подумала остановиться. Звери-призраки сшибали их с ног, терзали, рвали на части… Волки, медведи, лисы вонзали в них зубы, лоси и олени били копытами и рогами, птицы вцеплялись когтями в лица, метя прямо в глаза. Змеи жалили за ноги. «Войско» Миллера, вынужденное остановиться, тщетно пыталось отбиваться от уничтожающих его лесных тварей.

А потом Андрей увидел его – спасителя, который отчего-то решил прийти на помощь. Юный, с огненно-рыжими волосами, Залтис легко, подобно белке, вскочил на нижнюю ветку мощного дуба – даже руками её не коснулся – и ещё раз протрубил в рог. Послушные его воле, самые крупные звери бросились вдогонку за первыми рядами армии Миллера, топча и вдавливая в землю, загоняя в колючие кустарники…

Андрей смотрел и не верил своим глазам. Нет, напрасно Агне-ведьма называла безмолвного Залтиса «малохольным»! Лёгкий и стремительный, он напоминал оперённую стрелу. Охотничий рог в оправе из серебра вытянулся в его руках, удлинился – и превратился в тонкий, волнистый клинок с серебряной рукояткой, острие которого оканчивалось крупным янтарём в форме острого треугольника. Залтис невесомо спрыгнул с дерева – под ним даже не шелохнулась застывшая в инее трава – и вместе со своим звериным войском кинулся на армию Миллера.

Теперь Андрей не чувствовал никакого желания спать – единственное, что ему хотелось, это чтобы он не был связан! С таким союзником он бы непременно расправился и с Миллером и…

– Ваше величество! Осторожно! – Андрей вовсе не был уверен, что к Залтису нужно обращаться именно так и что тот вообще его поймёт. Но тот понял, молниеносно пригнулся. И вовремя – над его головой, оставляя в воздухе огненный росчерк, просвистела призрачная алебарда. Врезавшись в дерево, у которого сидел Андрей, она рассыпалась. Миллер выругался сквозь стиснутые зубы. Вокруг него стеной встали охранители: те самые – или это были уже другие? – стрельцы, что появились давеча в доме государя.

Андрей сжал кулаки, вернее, попытался это сделать: пальцы онемели полностью. Залтис легко, играючи, перебросил своё диковинное оружие в левую руку, направил острие в сторону Миллера… Даниэль Васильевич вдруг пронзительно вскрикнул, точно ужаленный ядовитой змеёю, лицо его страшно исказилось… Он сорвал с руки какой-то предмет и отшвырнул; в воздухе отвратительно запахло горелым мясом…

Ведьмин перстень! Верно, Залтис как-то сумел освободить его от чар Миллера – и камень, разумеется, тотчас начал защищаться. Андрей прикрыл глаза, позвал – изумруд откликнулся нетерпеливо и яростно. Руки и ноги начали теплеть, кровь сильнее заструилась по жилам до самых кончиков пальцев… Однако порвать путы у Андрея всё равно не вышло.

Он поднял взгляд: Залтис сражался своим удивительным клинком против дюжины стрельцов. Андрей взглянул в сторону Даниэля Васильевича: от лихорадочной весёлости того не осталось и следа. Он что-то торопливо шептал, потом сунул руку за пазуху… Ах, как бы освободиться?!

Ведьмин перстень метал лучи света, но физически дотянуться до него не было возможности. Андрей едва не скрипел зубами от досады; тем временем лес вокруг них стал почти пуст. Звери лесные загоняли остатки армии Миллера в глухие болота, низины, пади… Может быть, подумал Андрей, воспользоваться силой младших изумрудов? Сейчас уже не важно, узнает Миллер о них или нет…