Раб Петров

Однако вышло не так. На следующую ночь они действительно услышали, как кто-то подъехал на лошади к дому, однако к двери неизвестный не подошёл, да и вообще, никто из сидящих в засаде его так и не увидели. Только они подумали: “а не через окно ли он решил внутрь проникнуть?”, и хотели проверить, как вдруг дом окутал плотный туман. Как стражники не чиркали огнивами, да не зажигали лучины – ничего было не разглядеть. Сам же дом казался вымершим, оттуда не доносилось ни звука.

Меншиков, полагая, что не просто так неизвестный гость прячется, ворвался в сени и хотел уже бежать в покои панны Каролины. Но тут раздался страшный треск и грохот. Добротно выстроенный двухэтажный дом начал рушиться, точно ветхий сарай во время бури; едва светлейший успел наружу выскочить, так уже только груда обломков валялась. Меншиков почти не пострадал, лишь получил несколько ссадин и синяков. Что же с панной Каролиной и её гостем – выяснить сразу ночью оказалось невозможным.

Утром Александр Данилович с подручными вновь прибыли на проклятое место. Губернатор пригнал побольше людей и приказал разбирать завал. Под обломками они нашли панну Каролину – по-видимому, она умерла мгновенно, а ещё горничную Марысю, кухарку да четырёх лакеев. Конюх успел вовремя выбежать, остальные – все погибли.

* * *

– А что же Миллер? Это ведь был он? – выслушав рассказ, спросил у Терезии Андрей, и тут же сообразил, что пани-то не знает о роли Даниэля Васильевича в этой истории.

Терезия взглянула на него чуть удивлённо и пожала плечами.

– Не знаю, пан Анджей. После его уже никто ни разу не видел. Господин Брюс, я слышала, о нём справлялся, но… Так что же, это он натворил?!

– Похоже на то, – Андрей больше не видел смысла скрывать что-либо от Терезии. – Миллер мог как-то узнать, что его сообщница раскрыта. Например, услышать от прислуги, что её увезли к государю. И, чтобы заставить её молчать, пожертвовал и ею, и несколькими невинными людьми! Этот человек жесток и коварен, как сам дьявол! Слава Богу, вам не пришло в голову оставаться там.

– Господи, какой ужас… – Терезия закрыла лицо руками. – Будь там хоть сотня людей, он, верно, не отказался бы от своих намерений.

Андрей молча кивнул. Итак, Каролина мертва, а Миллер смог ускользнуть. Не стоило надеяться, что он задержится в Питербурхе; значит, новых покушений на государя пока не предвидится. Вот только, если бы он, Андрей, вовремя вернулся – мог бы помочь схватить Миллера и предотвратить кровавую драму прошлой ночью. Отныне жизни панны Каролины и её слуг тоже будут на его совести… Да и очистить Питербурх от тех существ, что по воле Миллера угнездились здесь, в городе, получится, верно, не скоро.

– Пан Анджей, не позвать ли лекаря? – осведомилась Терезия. – Вчера ваша рана ещё кровоточила.

Но он уже с лёгкостью вскочил с постели. Нескольких часов сна и воздействия четырёх изумрудов оказалось достаточно, чтобы полностью восстановить силы и оправиться от ранения. Сейчас необходимо было как можно скорее повидать государя.

* * *

Даниэль Васильевич Миллер покинул Питербурх прошлой ночью; теперь он двигался к границе Речи Посполитой. Он не знал пока, куда именно будет лежать его путь и что он станет делать дальше…

Он не выполнил задание, не справился с русским царём, не смог уничтожить ненавистный императору Карлу Питербурх. Проклятый царский мастер всё время становился ему поперёк дороги – даже когда он, Миллер, признал его достойным противником и предложил заключить союз. И ведь почти получилось! Андрей Иванович хотел согласиться, и почти согласился, но… Миллер нещадно бранил себя за оплошность. Надо было действовать тоньше, не пытаться откровенничать и впадать в доверительный тон! Но он сделал ставку на то, что натуре Андрея противны любые увёртки и хитрости, что он оценит его открытость – и проиграл!

В один момент ему показалось, что ещё можно исправить ситуацию и, если не получится убедить, то силой заставить Андрея содействовать ему! Но тут появился неизвестный лесной колдун, бросился помогать царскому мастеру – и сильно испортил ему, Даниэлю Васильевичу, подготовленную работу. Миллер пытался спасти свою затею, повернуть события к своей пользе: когда полчища его войск устремились на Питербурх, он собрал своих призрачных охранителей и приказал им сражаться. Увы, Андрей Иванович на пару с колдуном легко справлялись с лучшими воинами господина Миллера… Он решил, что убьёт колдуна, постарается обездвижить или ранить Андрея и забрать с собой; но вспыхнул пожар, а сил вмешаться и затушить магический огонь у Даниэля Васильевича уже не оставалось…