Ранее известная как Америка

– Возможно, – сказала она. Но было не похоже, что я смог ее убедить. Ее хвост сильно дергался взад и вперед, выдавая учащенное сердцебиение. Но внезапно она оживилась. – Срань господня, – сказала она. – Вот именно. Вот как я могу проникнуть в корпоративную систему. Через КС.

– Ты думаешь, тебе поможет Кадровая служба? – Я едва не выплюнул язык.

– Я не про ту КС. – От волнения ее буквально трясло. Казалось, будто ее шкурку пронзил насквозь электрический ток. Похоже, она совсем меня не слышала. – КСГ, Комитет по содействию гуманоидам, запугивает андроидов, уволенных из-за дискриминации, – сказала она. – У них тысячи и тысячи записей о занятости, и их система такая же неустойчивая, как почва Синопека. Я могу узнать, кто послал тех андроидов, что тебя выследили. И как только я заполучу зашифрованную командную цепочку, мне останется лишь отыскать лазейку…

Но прежде чем она успела закончить, огромная рука сорвала с моей головы визор. Неясная тень размером с промышленную цистерну заслонила мне вид на звезды.

Я не успел даже издать крик, Малыш Тим подался вперед, и пламя костра выхватило его лицо. Но на долю секунды он все еще казался мне незнакомцем.

– У меня есть зацепка, как попасть в долину, – тихо сказал он. – Но мы должны поторопиться.

41

– Тук-тук…

– Кто там?

– Смерть твоя.

– Чихать я на тебя хотел!

– Так и запишем: «умер от гриппа»…

(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)

Малыш Тим заприметил компанию аферистов, обменивавшихся практическими советами над бочонками с домашней выпивкой в выдолбленном фасаде старого офисного здания, в котором нынче размещались дешевые гостиницы, кабаки и ночлежки.

Среди маргиналов и пьяниц был толстый маленький выпивоха, уж слишком раздувшийся от собственной важности и выглядевший чересчур мягкотелым. После третьей порции огненного виски Малыш Тим развязал ему язык и обнаружил, что он вовсе не аферист, а информатор НДС, который промышлял тем, что находил на границе слабые места.

После четвертой порции Тим заставил его прихвастнуть и проболтаться о том, что продажные охранники берут взятки и смотрят на все сквозь пальцы, даже когда визы не распознаются или отпечатки пальцев выдают имена безземельных бродяг; и он мог бы выпалить на одном дыхании имена полдюжины предателей, которых отправил в рабство в самые глубокие газовые шахты Дакот или сослал в охотничьи угодья Техаса. Он сказал Тиму, что к рассвету один жадный любитель набить карманы чужими деньгами, расположившийся на берегу озера Тахо, уже будет отдыхать в знаменитой Новой лос-анджелесской тюрьме строгого режима: федеральные агенты из обширного представительства Настоящих друзей© с севера в окрестностях Тахомы уже были на пути.

У нас осталось менее шести часов, чтобы пробраться через горы до пограничного пункта на Кингс-Бич. Дороги были коварными, неосвещенными и убитыми.

Изъеденные ржавчиной древние ограждения переваливались через крутые обрывы, открывая взору места, где в них влетали беспечные ездоки. Чтобы не думать о смерти от падения с высоты 15 000 футов, я зашел на Дорогу из желтого кирпича и отправил Эвалин быстрое «эй-прости», чтобы она знала, что я не собирался отключаться, не дав ей договорить. От Аннали и Джареда по-прежнему не было вестей. Забавно, что людям никогда не удается развить в себе невосприимчивость к разочарованиям. Всякий раз это одно расстройство.

Озеро Тахо представляло собой огромный котел грязи, в котором давно иссякла вода и которое до сих пор светилось от химических донных отложений. Опустевшие курортные городки, зачищенные от всех полезных предметов, бросались на свет наших фар, а затем так же стремительно исчезали. Даже пройды или захолустники не решались здесь обосноваться. В период Революции андроидов эти склоны захлестнула волна насилия, которая оставила свой след в виде каменных обломков, сработавших наземных мин и воронок от взрывов бомб, которыми так славился ФОА.

Мы добрались до пограничного пункта около четырех утра, и нам повезло: тощий кайо, чье лицо было усыпано прижженными прыщами, и двое его сменщиков все еще были там, старались не заснуть, грызя химический свежак. Меня поразил внешний вид визоров НДС, имевших тонкий обтекаемый корпус и забавную расцветку.

– Граница закрыта, братишка, – это было самое первое, что он сказал. В детстве в Федеральной Корпорации я слышал, что коренным жителям НДС в младенчестве сверлили отверстия в черепах, чтобы правительство НДС могло заглянуть в их мозги. Хотя я понимал, что это всего-навсего глупый слух, я все равно искал этому подтверждения. – Разве что у тебя есть какие-то причины, по которым я должен ее открыть.

– У нас много причин, – ответил Тим и достал пригоршню микрочипов НДС, каждый из которых стоил десять тысяч подмигиваний. Глаза у парня стали круглыми, как у даймомана.