Ранее известная как Америка

Я отдал одну из своих последних двадцаток за возможность перекантоваться на несколько часов в дешевом домике по дороге, где цены на душ и слив приближались к разумным, однако я не хотел раскошеливаться на пресную воду и вынужден был довольствоваться тем, что пополнил запас жидкости в полупустых пуринах у администратора. Тем не менее переработанная моча была лучше, чем ничего. Было очевидно, что вся страна соблюдала жесткий режим экономии водоснабжения. Повсюду были признаки засухи: от рекламных щитов, на которых сверкали высокотехнологичные пурины с эффективностью переработки в девяносто процентов, до водопроводов, что, извиваясь, тянулись вокруг квартала к каждой местной водонапорной башне. Здесь было так сухо, что казалось, будто ты облизываешь мел, а в Старой Аризоне будет в десять раз хуже.

Малыш Тим и Барнаби пошли раздобыть столько воды, сколько мы могли унести, а Рамми решила отправиться на поиски нового набора аккумуляторов, так как ее дополнительные батареи почти полностью разрядились еще под землей: Санта-Фе-Сун славился своими проандроидными настроениями и благожелательным отношением к робототехнике[118].

Я отправился на поиски гида. К слову о поездке в Лас-Вегас, там не было пограничного контроля – все, что нам было нужно, так это отыскать кого-то не слишком умного (или достаточно отчаянного), чтобы он согласился отвезти нас туда. Несмотря на то, что это было рискованно, поскольку мое лицо красовалось над половиной города, я полагал, что со мной, пока не высовываюсь, все будет в порядке. В центре города, вероятно, снуют тысячи людей, и если было хоть что-то, что крошка вроде меня знал и умел, так это играть в невидимку.

Я попал в затор при входе на площадь, именуемую Плаза Санта-Доминго, или Мемориал Ватанабэ. Я насчитал три пары, где человек и андроид открыто держались за руки и, казалось, не боялись, что их арестуют. А еще там были десятки слизняков естественного происхождения, на которых красовались футболки с лозунгами вроде «Я ПОДДЕРЖИВАЮ СМЕШАННЫЕ ОТНОШЕНИЯ» И «JE SUIS CG3»[119]. У здания призывного пункта штатный физик демонстрировал микроскопическую машину, полностью собранную из квантов, которая должна была отправиться в совершенно иное измерение.

К тому времени, как я протиснулся сквозь толпу к бульвару Сони Лас Муэртас, известному участку розничной торговли, я потел сквозь веки и умирал от жажды. Поток беспилотников в воздухе только увеличивался, и где-то под воротником я почувствовал едва заметный тревожный холодок, как будто за мной кто-то наблюдал.

А еще здесь было так тесно, что не дохнуть. Туристы осаждали сверкающие магазины техники, а поток андроидов, подобно пене, заходил и выходил из роскошных салонов красоты и тюнинга. Тут было много гидов, которые предлагали однодневные поездки в Адскую долину, но сперва мне нужно было найти место, где можно заложить книгу: все эти гиды были мне не по карману, а мне требовалось еще несколько сотен долларов сверху.

Однако зуд у меня в затылке так и не прошел. Идя вниз по улице с остальными пешеходами, я понял, что это была не просто паранойя: за мной кто-то следил.

Он носил футболку «JE SUIS CG3». Его кожа была бледнее, чем это обычно бывает у жителей этих краев, – он словно бы выполз из тени чьей-то операционной системы. Подбородок и шея преследователя, казалось, делали все возможное, чтобы забыть старые обиды и стереть общую границу.

Когда я повернулся к нему лицом, он выглядел так, словно собирался что-то сказать. Вместо этого он просто стоял с открытым ртом и сосредоточенным видом, точно андроид первого уровня, загружающий обновление программного обеспечения.

– Какие-то проблемы? – спросил его я, пытаясь подражать прежней развязности Зеба.

Он покачал головой. Но мне не понравилось то, как он улыбнулся.

Я развернулся и пошел дальше. Он последовал за мной, когда я выбрался из толпы, и все еще шел следом, когда я свернул к Императорскому нефритовому Калле де Санта-Мария. Через несколько минут я по-прежнему чувствовал его присутствие в сорока футах позади, он шел, прихрамывая, в кроссовках на резиновой подошве.

Кто же это был? Один из стрелков Рафиковой? Или просто будущий выпендрежник, желающий получить награду за мою голову?

Пока что я не слишком волновался. До наступления темноты в запасе было несколько часов, улицы были полны шума и суеты, в небе неизменно виднелись нечеткие очертания беспилотников, следящих за порядком. Вряд ли он мог прихлопнуть меня среди бела дня и рассчитывать на то, что это сойдет ему с рук, – в конце концов, мы были не в Техасе, а Халлоран-Чьянг держал ношение оружия на особом контроле.

Я свернул направо в узкой улочке, надеясь вернуться к площади и так от него оторваться. Плохая идея: на этой улице совсем не было пешеходов. Я чуть было не развернулся и не пошел обратно, но в этот момент из-за угла показалась кучка фанатов неизвестного мне фандома с татуировками и обесцвеченными волосами. Они весело болтали и перебирали что-то у себя в каналах.