Раскалённые сердца

Едва получив известие о мятеже, ван Хойтен, не колеблясь, привёл своё оружие в боевую готовность, чтобы, если понадобится, попросту прикончить мерзавца, а Фергюсону приказал вооружиться таким же электропистолетом. Тот находился в специальном запертом ящике, открыть который могли одновременно только пребывающий на дежурстве вахтенный и один из офицеров. Это мог быть как ван Хойтен, так и Хьюз или Перри – но в любом случае это должен был быть старший по званию из них, если его полномочия не аннулированы. Сличив ДНК командира-пилота и вахтенного с данными, внесёнными в электронную память, ящик щёлкнул и открылся.

– Боеприпасы… сэр?

Ван Хойтен колебался лишь секунду. Его собственный «кольт-дженерал» был заряжен разрывными пулями, попадание которых было смертельным чуть ли не во всех случаях.

– Снотворное. Стреляй, как только войдём.

Взявшись за колесо вместе, они быстро открыли люк и вошли в четвёртый отсек. Впереди держался Фергюсон, крепко сжимая рукоять электропистолета. Андерсон и Фрэнкленд всё ещё катались по полу, сцепившись не на жизнь, а на смерть; они осыпали друг друга отборными ругательствами. Так как причина конфликта была неизвестна ван Хойтену, он предпочёл оставить право действовать Фергюсону, который всё видел от начал до конца на своём мониторе, а сам решил контролировать действия вахтенного. В случае, если он и Андерсон вступили в сговор, он успеет их обезвредить.

Фергюсон, держа электропистолет обеими руками, быстро приблизился к клубку из двух тел в оливковой униформе и дважды выстрелил во Фрэнкленда практически в упор. Тот застонал – и практически тут же обмяк. Андерсон столкнул с себя бесчувственное тело и встал, пытаясь отдышаться. Комбинезон, изготовленный из углеволоконных материалов, считался невероятно прочным; тем не менее, он был разорван на груди, демонстрируя седые курчавые волосы.

– Сколько тебе лет, Чак? – спросил Фергюсон, улыбаясь.

– Я?.. Что? – Кок-стюард начал растерянно озираться по сторонам, пока вахтенный не указал на его собственную грудь. Как оказалось, преждевременное старение охватило только тот участок кожи, к которому прикасался Фрэнкленд.

Андерсон выругался.

– Вы бы его видели! Когда бахнул взрыв, он словно с цепи сорвался. А с виду – сущий старик, я его даже не сразу узнал.

Ван Хойтен перевернул всё ещё пребывавшего без сознания Фрэнкленда осторожным движением ботинка. Тщательный осмотр подтвердил слова Андерсона. Мужчина, представший их взорам, действительно выглядел на все сорок лет, если не старше. У серовато-зелёных глаз, сейчас закрытых, наметилась паутина морщин, а волосы, ещё недавно бывшие светло-русыми, поседели едва ли не наполовину.

– Краска, – предположил Фергюсон вслух. – Должно быть, это кто-то из «Красной Земли» или даже марсианский шпион. Замаскировался под Фрэнкленда, простого парня из Ричмонда, да и внедрился в “LA ltd”. Порешим на месте?

Ван Хойтен мысленно выругался в его адрес. Служащие компании не отличались слишком высокой дисциплиной и то и дело демонстрировали привычки, выдававшие наличие криминальных страниц в биографии. Однако в этот момент он не считал возможным сделать выговор – это бы только ухудшило положение вещей.

Относительно Фрэнкленда уверенности не было, хотя становилось всё очевиднее: если высказать все подозрения насчёт его более чем странного поступка, мятеж не только не утихнет, а разразится с ещё большей силой. Тем не менее, ван Хойтен не выдержал и проговорился. Рука, свободная от пистолета, словно двигаясь сама по себе, указала на седую грудь Андерсона.

– А с ним что случилось?

Фергюсон, впрочем, был верен тем немногим тезисам устава, которые смог усвоить – однажды и навсегда вбитые в голову, они руководили всеми его действиями. Не пытаясь искать иного разрешения проблемы, кроме тех, которым его обучили как наиболее вероятным угрозам, он распространил свои подозрения и на жертву атаки. Ствол электропистолета нацелился точно в живот Андерсону.

– Капрал Фергюсон! – резкий окрик привёл вахтенного в чувство. – Уберите оружие и принесите кандалы. Не забудьте также две пары – нет, три пары! – стерильных перчаток, они должны быть в аптечке.

Одев перчатки, они втроём перетащили Фрэнкленда в пятый отсек и приковали к одному из кресел, предназначенных для десантников. Приказав нижним чинам покинуть помещение, ван Хойтен вколол Фрэнкленду антидот и начал ждать, пока тот придёт в себя.

Прошло несколько мгновений, прежде чем арестованный заморгал. Наконец, помутневший взгляд сфокусировался на ван Хойтене, и можно было приступить к делу.

– Кто ты? Как тебя зовут?

Фрэнкленд непонимающе мотнул головой, словно пытаясь понять, что происходит.

– Джеральд Генри Фрэнкленд, звание – рядовой.

– Причина нападения на рядового Андерсона? – Записи приборов внешнего наблюдения не оставляли сомнений: Фрэнкленд, который сейчас выглядел вполне нормально, атаковал кока без какой бы то ни было причины и явно пытался покалечить или даже убить. Объяснить это иначе как буйным помешательством ван Хойтен не мог. Правда, в деле было столько загадок, что он не торопился с выводами.