Раскалённые сердца

– Я… Да, мы дрались, – Фрэнкленд наморщил лоб, словно вспоминая что-то. – По-моему, он…

– Нет, это ты!.. Я всё видел и слышал! Я спрашиваю: почему? – Ван Хойтен действовал напористо, рассчитывая добиться результатов, однако сверх обычных в таких случаях отговорок ничего в ответ не услышал. Фергюсон потянулся, звякнув цепями – верный признак того, что он проверяет прочность своих оков и их длину.

– Что-то необычное, что могло бы тебя выгородить… Говори же! Может, какие-то видения – этот выход в тоннель был для тебя немалым стрессом – или ещё что-то в этом роде. Ну, Фрэнкленд!

Подмешанная к антидоту «сыворотка правды» начала действовать. Зрачки Фрэнкленда расширились, он приоткрыл рот, словно намереваясь что-то сказать…

Когда он заговорил, даже ван Хойтен, рассчитывавший услышать подобного рода оправдания, был поражён – ведь вколотый наркотик не позволял лгать.

– Свет… Яркий, ослепительный свет… Оглушительный звук… Я заткнул уши и закрыл глаза, но это было нестерпимо! – В глазах Фрэнкленда показались слёзы.

– Это всё? – холодно осведомился ван Хойтен.

– Да, сэр, клянусь вам! – Светло-зелёные глаза парня, ещё четверть часа тому назад едва не растерзавшего могучего кока, были полны раскаяния за преступление, которого он не совершал.

Ван Хойтен был готов поклясться, что его собеседник в этот момент ничем не отличается от многочисленных воришек, неоднократно попадавшихся ему в руки на протяжении жизни. «Ложь всегда одинакова», – сказал бы он в других обстоятельствах, если бы не одна деталь – «сыворотка правды». Фрэнкленд просто не мог лгать.

Ван Хойтен прошёл к одному из накрепко принайтованных контейнеров и вскрыл. Порывшись немного, он обнаружил там индивидуальные комплекты химикобиологической защиты. Комплект представлял собой небольшую упаковку, содержащую кислородную маску с регенерационным патроном, к которой крепился свёрток тончайшего полимера.

Стоило одеть маску и сделать первый вдох, костюм автоматически начинал разворачивать рулон. Питаемые от маленькой батареи наноботы потянули пластик вдоль тела, окутывая его прозрачным мономолекулярным коконом, невероятно тонким и вместе с тем очень прочным. Когда костюм создал герметичную оболочку, раздался сигнал – тонкий, пронзительный писк.

Ван Хойтен, который выглядел так, будто его с ног до головы укутали в стекло, не испытывал ни малейших затруднений при движении – пластик, облипший складки его одежды, был к тому же весьма эластичным, растягивающимся по команде нанопроцессора, расположенного в маске.

Чтобы ничего не перепутать, он включил экран своих наручных часов, и, выбрав соответствующий пункт в базе данных, начал зачитывать вслух бегущую строку. Голос его из-за маски звучал глухо, и ван Хойтен повысил голос, чтобы Фрэнкленд и приборы наблюдения могли слышать достаточно хорошо.

– Властью, вверенной мне командованием Объединённых Космических Сил Земли, я, второй лейтенант Виллем ван Хойтен…

– Что вы такое говорите, сэр?! Я невиновен!

– …приговариваю рядового Джеральда Фрэнкленда по статье «83» военно-дисциплинарного устава…

Обвиняемый попытался вскочить, но цепи удержали его. Одурманенный лекарствами, он был уже далеко не так опасен, как во время схватки с Андерсоном. Ван Хойтен отступил на шаг и на всякий случай поднял ствол пистолета.

– …к смертной казни.

Разрывая кожу на запястьях, Фрэнкленд всеми силами потянулся к нему, но не смог даже выпрямиться. Единственная пуля, выпущенная из «кольта-дженерал», попала ему в грудь. Отталкивающая сила электричества разогнала её до невероятной, более километра в секунду, скорости, одновременно активировав детонатор. При столкновении с человеческим ДНК пуля взорвалась – заключённый внутри неё протон-электронный заряд, работал по тому же принципу, что и электропистолет. Ван Хойтен невольно поморщился – его буквально забрызгало кровью с ног до головы. Осмотрев то, что осталось от Фрэнкленда, он пришёл к выводу, что повторный выстрел не понадобится – грудная клетка вахтенного была разворочена, словно её вывернули наизнанку, а нижняя часть лица практически отсутствовала.

– Приговор приведён в исполнение вторым лейтенантом Виллемом ван Хойтеном. Борт подземно-штурмового средства HJF-67. Дата… корабельное время…

Закончив диктовать, ван Хойтен вышел – необходимо было принять душ и заверить запись в бортжурнале. Андерсон получил от него комплект химикобиологической защиты и приказание провести в пятом отсеке дезинфекцию.

Казалось, все необходимые в таких случаях меры безопасности приняты. Но, уже став под струи горячей воды, ван Хойтен понял, что всё только начинается. Нелепая выходка Фрэнкленда, повлёкшая за собой неизбежную смертную казнь, не имела ничего общего ни с «Красной Землёй», ни с марсианами, ни с какой-либо из известных медицине инфекционных или психических болезней. Что-то, связанное с целью их визита на Венеру, что-то, затаившееся где-то впереди, послужило тому причиной. Сокрытое в толще горных пород, оно ждало их, воплощённое безумие и зло, древнее, как Вечный Лёд…