Раскалённые сердца

– Запасные части у вас есть? – вдруг схватился за спасительную соломинку ван Хойтен.

– Контрольные платы выходят из строя в последнюю очередь, сэр. Их легко отремонтировать, поэтому запасных на борту обычно нет.

– Ладно, – ван Хойтен махнул рукой. – Спишем всё на Фрэнкленда – и идём дальше.

Перри с восхищением улыбнулся ему в ответ, хоть и напряжённо.

– Конечно, сэр.

Замена породоуборочной пластины прошла без осложнений. Едва Коллинз забрался внутрь, ван Хойтен вновь включил бур на полную мощность.

– Если надо, мы пробурим Венеру насквозь! Как по-вашему, она действительно богиня любви?

Натужные смешки, раздавшиеся в ответ, порадовали ван Хойтена. Он подключил к громкоговорителю музыку – один из ритмов прошлого десятилетия, смонтированный искусственным интеллектом по прозвищу «Урбан-Моцарт». Бешеный темп подхватил его, заставив чувствовать себя одним целым с субтерриной. Вибрируя в такт с движением бура, та двигалась вперёд – к смерти? к забвению? в ничто? Им предстояло выяснить ответы на эти вопросы.

Ван Хойтен покрепче сжал штурвал. Более всего ему хотелось пройти остаток дневного пути без каких-либо проблем.

16

Обед прошёл как обычно. Ели за общим столом – на субтеррине не существовало отдельных удобств и прочих привилегий для офицеров – и даже шутили. Ван Хойтен, слушая разговоры в пол-уха, воспринимал всё с лёгкой улыбкой; мысли его занимали другие вопросы.

Внимание его неожиданно привлекло лицо Андерсона – неестественно бледное, даже под африканским загаром, оно чуть заметно подрагивало. Казалось, кок-стюард борется с каким-то страхом, превосходящим его душевные силы. Когда все встали из-за стола, ван Хойтен отвёл Андерсона в сторону.

– Что с вами, рядовой? Рассказывайте, не бойтесь.

Тут Андерсон не выдержал и расплакался:

– Я постоянно вижу его, сэр. Он приходит в отсек с вахты, разговаривает со мной, сидит за столом…

Ван Хойтен схватил его за плечи и встряхнул:

– Кого видишь? Кто приходит?

Тонкие губы Андерсона дрогнули, обнажив крупные, плохие зубы.

– Фрэнкленда, сэр. Я больше не выдержу этого!..

Последние слова кок-стюард почти выкрикнул, чем привлёк внимание остальной части команды. Те мгновенно обступили их; Андерсона прижали к переборке, чтобы он ничего не натворил.

– Галлюцинации. Наш кок-стюард видит призрака! – ван Хойтен не сдерживал злорадства.

– А что наш кок-стюард глотает? Держите его крепче, ребята! – Хьюз запустил руку в карман Андерсону. Остальные держали несчастного мёртвой хваткой, препятствуя даже малейшему движению с его стороны.

– Ага, сигареты! – Хьюз тут же обратил внимание присутствующих на отсутствие маркировки. – Сам крутит, и ещё неизвестно, что он туда добавляет… Можно, я прикурю, Чак, и увижу сокрытый от меня мир?

Ван Хойтен отошёл в сторону – он не любил табачного дыма, да и участвовать в этом судилище ему не хотелось.

– А! – Хьюз затянулся с нескрываемым наслаждением. – Отборный табак, ещё и с марихуаной!

– Можно мне? – Перри взял сигарету без фильтра и тоже сделал затяжку, выдохнув дым прямо в лицо коку. – Ой, а почему видения не приходят?! Хорошо тянется, но что-то не то…

– Коллинз, посмотри в карманах с той стороны, где у нашего друга седалище. Может, он и таблетки добавляет?

Таблетки тоже нашлись. Их там был целый набор: снотворное, когнитивные стимуляторы для улучшения умственной работоспособности, метамфетамины для повышения функциональной работоспособности – и даже метапсилоцибинамин, уже почти вышедший из употребления стимулятор-галлюциноген.

– Полагаю, мы обнаружили причину несчастий нашего кока, – рассмеялся Хьюз.

Ван Хойтен нахмурился:

– Не курите здесь, инжемех. Идите в грузовой отсек – он лучше вентилируется.

С криками, смехом и улюлюканьем команда потащила упирающегося и всё ещё хнычущего кока в соседнее помещение. Ван Хойтен, подключив свой хронометр к сети наблюдения, с минуту наблюдал за тем, что происходит за соседней переборкой, а потом, осенённый внезапной догадкой, отключился и решил проверить электронные документы.

Вот что следовало бы сделать изначально! Вероятно, этому помешала его извечная нелюбовь к технике. А ведь хотя ответ лежал на поверхности, в чертежах субтеррины и её важнейших узлов!

И то, что он искал, обнаружилось. Сделав совершенно определённые выводы, ван Хойтен прошёл в командный отсек.

17

«Дженнифер» уверенно двигалась к своей загадочной цели. Через два дня миссия будет завершена – и…

Ван Хойтен даже не хотел думать о том, что будет потом, ведь у них отсутствовали контрольные платы к нейтринопередатчикам, даже тем маломощным, которыми оборудовались скафандры. Как без них можно выйти на связь с командованием и вызвать челнок, он себе не представлял. О том, что случится на корабле, и какие формы на сей раз примет неповиновение, ему даже страшно было подумать.