Расплата

- Скажите, куколка, - промурлыкал я, облокачиваясь на стол и глядя в ее глаза с расстояния пятнадцати сантиметров, - когда вы согласитесь поужинать вместе со мной?

Она так резко отшатнулась назад, что опрокинулась вместе со стулом. Когда она приземлилась с головой между коленями и юбкой, задравшейся до самой талии, моим глазам во всей красе открылись прекрасные ноги и то, что принято называть "полной тайной".

- О, черные кружева? - восхищенно сказал я. Ей удалось высвободить руку и голову, и она бросила на меня взгляд из-под упавших на глаза черных волос.

- Если я еще раз увижу вас, то убью! - бросила она.

- Ух! А я думал, что вы приготовите мне что-нибудь еще похуже!

Но так как она принялась рыдать и топать ногами, я оставил ее за этим занятием. В глубине души я очень чувствителен, и подобные сцены совершенно выводят меня из себя.

Когда ничего не произошло, а у девочки между тем нервный припадок, могу дать хороший совет: не ведите ее ужинать!

И я быстро вышел из конторы Карсона.

Глава 10

В пять часов я вернулся домой и поставил пластинку "Одна, только одна" в исполнении Фрэнка Синатры, потому что такая музыка соответствовала в тот момент состоянию моей души и лучше Синатры эту песню никто не пел.

Я налил себе стаканчик и прослушал диск до конца. Потом снова наполнил стакан и решил сделать кое-что совсем лишнее: позвонить шерифу.

Он был, разумеется, в офисе, хотя короткое мгновение, пока он не поднял трубку, я предавался несбыточной мечте, что он внезапно решил уйти в отпуск... Я подробно доложил ему о моей беседе с Карсоном.

Он дал мне проговорить около трех минут, а потом заявил:

- Но.., почему? Почему, черт возьми, вы не арестовали его?

- Я только что объяснил, шериф, - устало ответил я. - От меня ускользают мотивы, которые толкнули его напасть на Росса и Френсиса. По существу, у меня нет никаких серьезных улик, что Карсон убил Алису Рэндалл. В записке нет адресата, только подпись Карсона. Что касается сфабрикованного алиби, то оно основано на слухах, а в семье Рэндаллов лгут так же естественно, как живут.

- Я не говорю, что ему следует предъявить обвинение в убийстве, запротестовал Лейверс. - Просто вам следовало посадить его, чтобы он все время был под контролем, например в качестве подозреваемого в пособничестве. Не забывайте, что у нас на руках убийство и два покушения за одни сутки! Если что-нибудь случится, вы будете лично отвечать!

- Ладно, шериф, - проворчал я.

- Убийство младшей Рэндалл - дело рук маньяка, вы это отлично знаете! заорал он. - Если Карсон убийца, нельзя оставлять его на свободе!

С этими словами он бросил трубку.

Я пошел на кухню и сварил яйца и кофе. У меня великолепные познания в кулинарии, хотя репертуар немного ограничен. Он наполовину состоит из яиц а-ля Саган и наполовину из яиц всмятку.

Когда я заканчивал ужин, зазвонил телефон. Я признался в трубку, что меня зовут Уилер, и ожидал услышать оглушительный голос шерифа, но вместо этого услышал ласкающее ухо сопрано.

- Эл, что случилось? Почему мы не видимся? Я едва не совершил ошибку, произнеся "Кто у аппарата?", но спохватился и самым задушевным голосом, на который только был способен, сказал:

- Ах, это ты, мой ангел!

- Безусловно. Ты меня узнал?

- Может быть, ты думаешь, что я забыл твой голос? - спросил я, рассмеявшись. - Я не спутаю его ни с чьим другим.

- Ну и кто же я?

Отступать больше было некуда.

- Джуди! - бросил я наугад.

- Слава Богу! Я уж было подумала, что ты обманываешь меня. - Ее голос потеплел. - Мне приятно знать, что я единственная женщина у тебя. Даже если я тебя больше не увижу.

- Сокровище, поверь мне, я первый от этого страдаю.

- Знаю, что ты занят делом Рэндаллов, я читала об этом в газетах. Как движется дело?

- Отлично, если нет дождя. А ты как живешь?

- Хорошо. Немного нервничаю с того момента, как ты бросил меня в тот вечер... Это то, что называется чувством долга, да?

- Думаю, какой дурак выдумал эту фразу? - сказал я горько.

- Тут моя вина, я не должна была брать трубку. К тому же ты не велел мне.

- Так всегда происходит, - с облегчением ответил я.

- Правда? - неожиданно прохладным тоном заметила она.

- Я хочу сказать, никогда не знаешь, кто на другом конце провода, когда снимаешь трубку, - объяснил я. - Первое, что сделаю, когда арестую убийцу, позвоню тебе.

- Я не всегда дома.., для тебя, Эл. Чао!

- Спасибо, что позвонила, сокровище. И не обращай внимания на нервы. Я знаю средство, чтобы успокоить их без лекарства.

- Я и не собираюсь принимать лекарства. - Она повесила трубку.

Я еще раз наполнил стаканчик и устроился в кресле. Я уже не чувствовал себя совсем одиноким.

Минут через пять раздался звонок у входной двери. Я выбрался из кресла и пошел открывать. На пороге с улыбкой на устах стояла брюнетка.

- Сюрприз, Эл. Я могу войти?

Она решительно направилась в гостиную, прежде чем я успел ответить. Я закрыл дверь и последовал за ней.