Расплата (СИ)

— Пожелания будут? — невозмутимо продолжил мужчина. — Возраст? Цвет волос? Формы?

— Покажите что есть.

— Простите, а…

Стражник вдруг замялся, оглядывая новенького, ранее не замеченного здесь посетителя, но по глазам его алчным, ощупывающим, и без слов стало понятно, о чем речь.

— Я в состоянии заплатить любую цену, — кивнул Этьен.

— Не сомневаюсь, мсье. Прошу Вас! — указывая в сторону темного коридора за проржавевшей решеткой, проговорил хранитель злачной обители.

Этьен послушно проследовал в указанном направлении. В конце коридора оказалась еще одна дверь — неприглядная и почти незаметная. Но вот за ней текла совсем иная жизнь…

Сладкий аромат шоколада защекотал ноздри, едва распахнулись врата «рая». Этьен невольно зажмурился от яркого света огненных всполохов, играющих в золотых орнаментах резной мебели и инкрустированных драгоценными камнями расписных стенах. Живая масса из полуобнаженных тел, ленивая и лоснящаяся, томно зашевелилась, позволяя гостю разглядеть «товар».

— Вот те поопытней, — кивнул провожатый на стайку девушек, пригревшихся у огня, — но они и подороже. Это самый цвет Королевского Дворца! Обещаю, не пожалеете!

Этьен проследовал в указанном направлении, внимательно вглядываясь в лица куртизанок. Да уж, сложно назвать их невольницами… Довольные, ленивые, как обожравшиеся кошки… На губах — улыбки, в глазах — огонь греха. Хоть бы одна попыталась прикрыться — так нет же, напротив, извиваются как змеи, с гордостью, с вызовом выпячивая бесстыжие прелести… Не найдя среди них Кристину, Этьен даже едва заметно выдохнул с облегчением: не хотелось бы увидеть среди этих порочных лиц его «маленькую Риантию», такую же падшую и довольную своим положением. Впрочем, вариантов-то немного: либо она здесь, среди этих девиц с вытравленными душами, либо… Нет, он все-таки предпочел бы найти ее здесь, пусть даже такую — вульгарную, довольную и падшую. Но живую.

— Позвольте предложить Вам вот эту девушку…

Перед глазами нарисовалась красивая блондинка с шикарной грудью и аппетитными бедрами.

— Блондинок не люблю, — процедил Этьен, обходя девушку.

Блондинок он не любит, рыжих он не любит, да и шатенки с брюнетками какие-то ему не такие — то слишком худые, то слишком смачные; у той глаза неправильные, у той ноги слишком длинные, а эта и вовсе скучная… Этьен дважды обошел девушек, но Кристину среди них так и не нашел.

— Это все девушки?

— Все, — недовольно пробурчал в ответ провожатый, теряя интерес к слишком привередливому гостю.

Все. Одно слово, а сколько рухнувших надежд… Понимая, что ловить здесь больше нечего, Этьен еще раз напоследок окинул взглядом девушек, будто надеясь все же разглядеть среди них любимые, желанные черты, а потом молча развернулся и направился к выходу, спеша в полумраке сырых коридоров спрятать отчаяние в глазах и крах надежды увидеть Кристину живой. Впрочем, того, что она жива, ему и не обещали — ему сказали лишь «возможно», но сколько надежд и ожиданий взлелеялось, пока, доверившись куртизанке, он мчался сюда, зажимая в ладони заветный адрес.

— Уже уходите? — удивился стражник на выходе, отворяя ржавую решетку. — Неужели никто не приглянулся?

Этьен все так же молча проследовал мимо, и только спутник его недовольно проворчал за спиной:

— Не угодишь им нынче… То худая, то толстая, то слишком скучная, то слишком веселая — надо бы Филиппу сказать, что не умеет он выбирать себе женщин!

— Ну так может, ему к сумасшедшей нашей надо? — заржал в голос стражник, ничуть не стесняясь привередливого посетителя. — С той точно не заскучает!

Этьен резко остановился. Сумасшедшая? Значит, ему все-таки показали не всех девушек? А ведь куртизанка наказывала ему, чтоб потребовал всех…

— Сумасшедшая? — обернулся он.

— Сумасшедшая-сумасшедшая!

— Почему мне ее не показали?

— Ну чудак-человек! — рассмеялся стражник. — Сумасшедшая-то тебе на что? К тому ж, она немая — ни поохать, ни поахать!

— Покажите мне эту девушку.

Смех разом прекратился, когда стражники поняли, что гость не шутит.

— Слушай, добрый человек, — проговорил тот, что показывал ему девушек, — тебе чего надо, а? Ты шел бы отсюда…

Этьену показалось, что он даже угрозу слышит в этих тихих словах — но нет, так просто сдаваться он не намерен! Он будет цепляться за любой, самый крошечный шанс!

— Послушайте, если б мне нужна была обыкновенная шлюха, я бы сюда не пришел. Я хорошо плачу, — Этьен достал горсть золотых монет и бросил на дубовый стол, — и за эти деньги хочу найти что-то поинтересней. Покажите мне эту девушку, и я дам еще столько же.

Мужчины недоверчиво покосились на странного гостя. Потом — на деньги. Переглянулись — никто еще не предлагал столько, да и в общем-то, особых распоряжений не отдавать девушку на забаву им не поступало…

— Но, — замялся его провожатый, разрываясь между совестью и желанием неплохо подзаработать, — видите ли… Эта девушка действительно не в себе. Предпочтения, конечно, у всех разные, но мой долг предупредить Вас… Она убивает мужчин.

— В каком смысле?

— В прямом. Она уже зарезала несколько человек, и Вы рискуете стать следующим.

— Зарезала? У нее есть нож?