Расплата (СИ)

— Да не шипи ты, дурачок, — ладонь ее вдруг резко скользнула к затылку и уцепилась не по-женски крепко, не давая ни обернуться, ни увернуться, а тихий голос, обжигая, прошелестел еле слышно: — Быть может, жива еще твоя Кристина.

— Кто ты?

— Не вертись, глупый! — шикнула девушка. — Никто. Шлюха, не достойная твоего внимания. Не дергайся и не шуми, если хочешь живым до нее добраться. И не здесь об этом говорить. Ну так что, святошу из себя строить будешь или уделишь красивой девушке полчасика?

Уговаривать его больше не пришлось — бросив на стол несколько золотых монет, он сам схватил девушку за руку и потащил наверх. Конечно, странно это все и очень похоже на ловушку, но девушка явно что-то знает, и ему не терпелось прижать ее к стене да выпытать, кто она и что ей известно? Кто подослал ее и с какой целью? Но вместо этого, едва закрылась дверь пыльной комнатушки, к стене прижали его самого.

— Никаких вопросов, красавчик, — заявила куртизанка, — все равно не отвечу. Просто слушай меня и запоминай…

И он слушал и запоминал. Не давая и слова вставить, девушка инструктировала каждый его шаг, каждое действие; пароли, явки, как держаться, что спрашивать, а о чем молчать… Приказав строго-настрого не искать ее и глупых вопросов не задавать, девушка вложила ему в ладонь клочок бумажки с адресом и тут же ускользнула, успев лишь бросить на прощанье:

— Будь осторожен, красавчик, тебя уже ищут.

По пыльной брусчатке с бешеной скоростью неслась повозка, распугивая горожан — пришлось заплатить двойную цену, и извозчик послушно кивнул, обещая с ветерком доставить молодого мужчину в указанное место. Конечно, Этьен не знал, что ждет его — засада, смерть или Кристина — но слабая надежда гнала его вперед, заставляя наплевать на опасность.

Первые сумерки спустились на столицу. Дорога оказалась не близкой: они промчались через весь город, выскочили на окраину, свернули к лесу и, когда Этьен уже начал подозревать и извозчика в тайном сговоре с неизвестными, подославшими куртизанку, повозка вдруг замедлила ход, а потом и вовсе остановилась перед невысоким строением из дикого камня, поросшего мхом. Да уж, странное место для утех изысканных аристократов… А вот для того, чтобы стать последним приютом непутевого наследника — самое подходящее.

— Вас подождать? — учтиво поинтересовался извозчик, не скрывая насмешку в чуть раскосых глазах — уж не впервой ему привозить сюда богатеньких и именитых ценителей особого деликатеса со стола самого Филиппа.

Этьен недоверчиво огляделся по сторонам — убивать его не спешат, дальнейшую участь предсказать сложно, но если вдруг представить, что выпадет ему шанс покинуть сие злачное место живым, то извозчик, пожалуй, ему еще понадобится.

— Ждать.

Глава 55

Два длинных, три коротких. По наказу куртизанки Этьен отбил пароль по глухому дереву — получилось. Дверь тут же отворилась, обдавая визитера могильной прохладой и ароматом заботливо выращенной на сырых стенах плесени. Стражник молча отступил, пропуская гостя вперед. Что ж, наверно, стоит довериться словам девушки и включиться в эту непонятную игру — вот уж не думал, что в проклятой столице у него есть незримые друзья! Но об этом он подумает позже, сейчас же важно выяснить одно: действительно ли здесь Кристина. Его Кристина. Живая.

Вальяжно, не спеша, с видом самого придирчивого ценителя прекрасного, Этьен молча проследовал мимо стражника и через мгновенье оказался в просторном прокуренном помещении, подсвеченном лишь пламенем камина. Этьен огляделся: уж больше на подвал похоже, нежели на бордель, да еще и для знатных господ. Да и «товара» не видно. Похоже, местечко не иначе как для извращенцев… Впрочем, на то бордель и закрытый, чтобы любой знатный господин, не боясь огласки, мог без стеснения исполнить потаенные свои желания, на которые едва ли решится, к примеру, с собственной супругой. Странные у них, конечно, пожелания, если готовы ехать сюда, в такую даль, чтобы в подвале, среди плесени и грязи, сырости и холода, предаваться разврату с бывшими любовницами Филиппа. От мысли, что Кристина находится здесь, и всякие извращенцы… Этьен невольно мотнул головой, отказываясь даже представлять, что приходится испытывать здесь несчастным девушкам и, возможно, Кристине — была бы жива, а уж с остальным они справятся. Он отогреет, излечит, затянет ее раны! Была бы жива…

— Добро пожаловать, мсье! Чего изволите? — из полумрака нарисовался мужчина лет тридцати с цепким, до костей пробирающим взглядом; по виду это явно не простой стражник — и одет он побогаче, и держится надменно… Видать, он тут главный.

А ведь действительно, чего бы такого изволить? Может, запеченную курочку в грибном соусе? Устриц заказать? Ну или хотя бы бутыль хорошего вина, шелковую простынь и юную девственницу! Нет? Такое здесь не предлагают? А вот прожженную шлюху, отличившуюся когда-то в постели короля — это пожалуйста!

— Ну уж не покушать, — выдавил Этьен, изо всех сил стараясь не растерять надменного вида искушенного завсегдатая подобных заведений.