Расплата (СИ)

Кристина расслабилась, но сон не шел — она смотрела на звездное небо и вспоминала минувший день: отца и Эмму на пороге дома — она шагала в неизвестность и толком даже не попрощалась с ними; чужие лица, то с улыбкой, то с насмешкой взирающие на падшую незнакомку в белом платье — еще не свадьба, только показуха для всех вокруг. Теперь-то она знает, торжество — лишь повод отвести глаза, все должны были поверить, что Ланс Терье ей муж, и только завтра истинный кукловод проявит свое лицо, утащив чужую формальную жену в темные закутки своего Дворца. Кристина невольно содрогнулась, вспоминая своего «мужа», на ее глазах преобразившегося из заботливого жениха в пьяного неудержимого монстра. Что было б с ней сейчас, если б человек, пригревший в эту минуту ее на своей груди, опоздал бы или же вообще не пришел бы за ней? Страшно представить. Безудержная дрожь пронзила ее тело от одной только мысли; полуспящий Этьен, почувствовав это, тихонько погладил ее плечи, пытаясь успокоить. Кристина не удержалась, чуть обернулась, вглядываясь в безмятежное, немного суровое уставшее его лицо, а пальцы невольно сжали его рубашку:

— Спасибо Вам, — почти неслышно проговорила она и едва ощутимо коснулась губами его груди.

— Кристина, спи, — раздался ей в ответ уставший голос, а рука его ласково, почти невесомо коснулась ее волос.

Костер догорел, и ночная мгла накрыла безмятежную поляну. Через несколько минут удалось забыться и Кристине.

Глава 17

Он абсолютно точно помнил, что засыпал не один, но когда проснулся, Кристины рядом уже не оказалось. Этьен привстал и осмотрелся. Сейчас около четырех утра, солнце вовсю ласкает макушки деревьев, пробираясь сквозь густую листву на поляну, и ранние пташки многоголосьем будят сонную природу. Чуть поодаль, что-то весело напевая, Морис запекает свежевыловленную рыбу. Вот только Кристины не видно.

— Доброе утро, Ваше Сиятельство! — расплылся в улыбке Морис и только что ножкой не шаркнул, отвешивая поклон — настроения у парня, кажется, сегодня отличное.

— И тебе доброе, болтун, — поморщился Этьен, высматривая девушку. — Кристина где?

— Пташка наша перышки начищает, — весело ответил Морис подошедшему наследнику. — Сейчас позавтракаем и нужно трогаться — у Филиппа утро сегодня наверняка недоброе.

— Да плевать на него. И где же пташка перышки свои чистит?

— Соскучился уже? — хитро прищурившись, не сдержался Морис. — Хорошо, кстати, смотритесь в лучах рассветного солнца! Держу пари, Филипп, если узнает, кто у него девушку увел, возненавидит тебя еще больше!

— Смотрю, ты очень за него переживаешь. Так где Кристина?

— Да к озеру пошла, расслабься.

К озеру? Не самые добрые ассоциации Кристины и воды всплыли в памяти — будто погнал его кто-то в спину, рванул он в сторону оврага, не обращая ни малейшего внимания на летящий в спину выкрик друга:

— Да погоди ты, дай девке искупаться! Вот дурачина…

И этот человек еще уверяет, что девушка ему безразлична!

Судорожно вспоминая, чем мог ее обидеть, Этьен рвался к озеру, на свою беду показанное Кристине ночью. Судорожно вспоминал, как ночью, наплевав на всю осторожность, затащил девушку на себя, заставив засыпать в мужских объятиях, и как пыталась она отстраниться, а он, устав бороться и укладывать ее, в ответ лишь крепче ее обнял, лишая возможности уйти. Дурачина… А что она подумала, дурашка? Судорожно вспоминал он и ту тихую ночь, когда девчонка на его глазах скользнула в омут, горя желанием покончить с жизнью. Да нет, глупости! Он же ничего плохого ей не сделал! И вчера он успел — подлец-недомуж напугал ее, но не успел надругаться! И все же Этьен не бежал — летел на озеро, спеша убедиться, что с ней все в порядке, и Кристина всего лишь просто девушка, которой даже в таких полевых условиях нужно выглядеть красивой и опрятной, насколько это возможно. Всего лишь «чистит перышки», как уверял его беззаботный Морис.

Он выбежал на берег, ища свою Кристину. Кристины нет, лишь у воды белеет шелковая ее простыня.

— Кристина! — закричал Этьен, оглядываясь по сторонам. — Кристина! — кричал он, вглядываясь в прозрачную гладь озера, и вдруг замер, разглядев под толщей воды белеющее тело.

Он замер, но всего лишь на мгновенье, показавшееся ему целой вечностью. Ему казалось, что она не двигается, ему казалось, что он опоздал. На ходу успел только сапоги сбросить и бросился в воду, чтоб через несколько секунд вытащить на поверхность ничего не понимающую, барахтающуюся девушку.

— Кристина, что ты делаешь? — заорал он, едва вдохнув воздух. — Зачем, глупая?!

Зажатая в тисках его рук, Кристина лишь испуганно смотрела на мужчину и мотала головой, боясь и слово вставить.

— Кристина, почему?!

— Да что я сделала? — пролепетала девушка. — Почему Вы кричите? Отпустите мою руку, мне больно!

А он вцепился еще сильнее, все тряс ее, и бешеный огонь в его глазах не утихал — напротив, лишь разгорался, рисуя в сознании самые ужасные картины того, что могло бы случиться.

— Кристина, почему?!