Расплата (СИ)

Этьен отошел за ее спину и снял мокрые штаны, поспешив тут же обмотать плащом предательски выдающее его реакцию тело. Он и сам не понял своих ощущений. А ведь ему понравилось ее обнимать, ему понравилось и ее прикосновение — спонтанное, случайное… И стоило немалых усилий остановиться и не поддаться на эту случайную ласку не отдающей себе отчета девушки — он уверен, лишь пережитый страх толкает бедняжку на необдуманные поступки. И если бы воспользовался он сейчас ее замешательством, если бы дал волю своим вспыхнувшим желаниям и ответил бы на мимолетный поцелуй — ее доверие к нему рухнуло бы, и она уже не пошла бы без опаски в его объятия, не заснула б на его груди и никогда не прижалась бы так доверчиво, как прижималась этой ночью, когда он уносил ее из дома… Готов ли он заплатить такую цену за секундное наслаждение? Нет. И дернул же черт эту обнаженную девицу позабыть о том, что он вообще-то тоже мужчина, и прильнуть к нему, заставляя прочувствовать под ладонью всю трогательную нежность девичьей кожи! Как вести теперь себя с ней? Как в глаза ей теперь смотреть? Пользуясь тем, что она его не видит, Этьен без стеснения разглядывал ее спину. Мокрая от волос шелковая простыня прилипла к ее телу, позволяя беспрепятственно разглядеть плавные линии силуэта. Почему-то подумалось, что ей должно быть прохладно, несмотря на костер и теплое летнее утро; всему виной, наверняка, в мурашках кожа… Не знал же он, что это взгляд его тяжелый, внимательный она так явно ощущает кожей.

Этьен выжал одежду и расстелил на ветках рядом с костром. С самым невозмутимым видом направился к Кристине, уселся за ее спиной и крепко-накрепко прижал к своей груди. Он боялся, что она воспротивится ему, но Кристина, вопреки всем его опасениям, и не подумала сопротивляться — лишь только чуть дернулась от неожиданности, а потом все же осмелела и позволила себя обнять, накрыв своей ладошкой его смуглую ладонь.

— Не бойся меня, — тихо проговорил Этьен, уткнувшись носом в ее влажные и чуть прохладные волосы. — Я тебя не обижу.

— Вы не сердитесь на меня? — робко спросила Кристина, еще не веря в его благосклонность, но где-то в глубине души ликуя, что он не стал избегать ее, и его руки, сильные, горячие, обещающие укрыть от всех напастей, снова крепко обнимают ее.

— За что, глупенькая?

— Вам, должно быть, было неприятно — я должна была подумать об этом…

— Замолчи, Кристина, — оборвал Этьен ее то и дело сбивающийся лепет. — Мне не было неприятно.

Глава 18

В Абервике полдень. Уставшие кони лениво цокали по каменным плитам, почуяв безопасность родных земель. Всадники не торопили животных, жалели: уж и так им, бедолагам, выпала изнурительная дорога — жара, пыль и стремительное бегство из обители Филиппа. Вдали от ненавистной столицы удалось расслабиться и Кристине: укрываясь от бед в объятиях графа де Леронда, она с интересом и даже некоторым любопытством разглядывала незнакомые места на самом краю Риантии. Здесь все еще цветут знаменитые риантийские сады, которых уже давно не сыскать в столице, здесь воздух чище — еще не напитался ядовитой гадостью смрада и пьяного угара, здесь люди добрее и улыбки их искренней… На одном из проулков Морис обогнал их — пора прощаться, ему в другую сторону.

— Может, заглянешь? — спросил Этьен.

— Нет уж, ты мне и так уже порядком надоел, — рассмеялся парень ему в ответ. — Да и не до гостей вам сейчас будет, а меня дома жена с дочкой заждались, и так мало видимся!

— Ничего, теперь будете видеться чаще.

— С чего бы вдруг? Ты дашь мне пару лишних дней?

— Я найду тебе занятие в Абервике. В столице тебе больше нечего делать.

— Ага, нечего… Я только влился в скромную компанию филипповских прихвостней! Извини, но я теперь пока им всем глотки не перегрызу, не успокоюсь!

— Тебе нельзя туда возвращаться, — перебил Этьен. — Ты сам должен это понимать. Везде, где только мог, ты уже засветился, — и тут же, предупреждая ворох возмущений, спокойно продолжил: — К этому разговору больше не возвращаемся, работы для тебя и здесь с лихвой хватит. Так что ступай к семье, а завтра жду тебя на стрельбище.

Морис знал, спорить с упрямцем бесполезно, да и человек он подневольный: приказали — сделал. Мужчины распрощались, и уже через пару мгновений рыжий скакун с всадником затерялся в узких лабиринтах абервикских улочек — Морису действительно не терпелось увидеть жену и крошку-дочурку. Этьен же отпустил поводья и крепче прижал к себе уставшую девушку — неторопливо прошли они несколько оставшихся кварталов, пока впереди, за высокими коваными воротами, не показался утопающий в лаванде белоснежный Дворец.

— Ну вот и дома, — тихо проговорил Этьен.

С любопытством и суеверным страхом смотрела Кристина на открывшуюся их взору обитель. Что ждет ее здесь? Вдали от родного дома, рядом с этим человеком, по сути чужим, но за столь короткое время ставшим единственным, кому она смогла поверить. Она почувствовала, как напряглась рука графа при виде немолодого мужчины, спешащего им навстречу; Этьен соскочил с коня и снял Кристину, успев лишь тихо проговорить: