Расплата (СИ)

Этот город не может не нравиться. Историю его возвращения в состав Риантии Этьен знал со слов Милоша и своих наставников — достаточно только заикнуться о красотах Абервика, а каждый уже считает своим долгом вспомнить и Ренарда, и его доблестные заслуги. Здесь помнят молодого короля, едва вступившего на престол, но при этом поспешившего приехать на западную границу при первых же волнениях. Помнят, как самоотверженно вел он своих людей, вытесняя врага с границ родной страны, а потом и из Абервика. Даже здесь, в тогда еще чужом городе, Ренарда встретили тепло, как родного — он сделал все, чтобы ни один мирный житель не пострадал от военных действий. Раненый, голодный, в изношенном камзоле он умудрялся думать о тех, кому он и королем-то тогда еще не был: в минуты военного затишья сам частенько навещал раненых солдат и помогал семьям пострадавших, поддерживая и золотой монетой, и продовольствием, и добрым словом. Теперь же и сам Этьен мог поведать любому кучу историй, связанных с отцом и этим городом, что и делал, крепко держа за руку Кристину.

— А в этом доме когда-то останавливался сам Ренард, — показывая на небольшой неприметный особняк, ничем, кроме огромных трещин, не выделяющийся среди остальных, проговорил Этьен.

— Разве он не мог себе позволить условия чуть лучше? — удивилась девушка, разглядывая дом, явно не предназначенный для визитов королевских особ.

— Мог, конечно. Но не хотел. Считал, что на войне все равны: будь то король или простой солдат.

— Он был удивительным человеком, — улыбнулась Кристина, и тут же с грустью добавила: — Жаль, что Филипп ничего не унаследовал от отца. Они небо и земля, будто не родные.

Ничего не ответил Этьен. Прижал к себе девушку и повел дальше по узким петляющим улочкам, пока они не вышли на просторную площадь, кишащую народом: здесь и горожане, вышедшие на прогулку, и торговцы, прямо на брусчатке раскладывающие свой товар, и беззаботные ребятишки, своим веселым смехом заражающие всю округу. Кристина невольно заулыбалась, глядя на пеструю, галдящую толпу — здесь жизнь течет, хлещет… Здесь нет боли и страданий, филипповской грязи, въедающейся под кожу, рисующей морщины на молодых лицах и седину на некогда пышных темных шевелюрах. Здесь еще жива прежняя, родная ее страна, и слезы наворачиваются на глаза, стоит подумать, что рано или поздно гниль дойдет и до этих окраин, если не остановить молодого жестокого зверя, шагающего по стране и убивающего все светлое и доброе на своем пути.

— Ну что с тобой опять? — тихо спросил Этьен, обнимая Кристину за плечи.

— Все в порядке, правда. Просто вспомнила свой родной город… Когда-то в нем тоже кипела жизнь, а теперь… Да и Вы сами видели, что творится в столице.

— Ничто не вечно, Кристина, не грусти. И времена Филиппа тоже. Пойдем, кое-что покажу.

Через несколько минут шумная площадь оказалась позади. Они нырнули в тихий сквер, прошли по каменной дорожке, обрамленной разноцветьем знаменитых риантийских клумб, и вышли к небольшому пруду, усыпанному лилиями. На берегу, почерневший от времени, заросший мхом, стоял каменный ангел.

— Ходит легенда, если здесь загадать желание, оно обязательно сбудется, — проговорил Этьен, подводя девушку к статуе. — Коснись его крыла и загадай желание.

— Так уж и сбудется? — с недоверчивой улыбкой спросила Кристина.

— Люди просто так не станут говорить — конечно, сбудется!

— Ну хорошо. Тогда давайте загадывать вместе — хочу, чтобы и Ваше желание сбылось, Анри.

Не дожидаясь его ответа, Кристина решительно коснулась ладонью холодного, чуть влажного камня. Этьен смотрел, как жмурится она, и все пытался разгадать, о чем же так отчаянно мечтает… Залюбовался искренним, по-детски наивным личиком девушки — несмотря на боль, терзающую юное сердечко, в ее лице нет злости. Казалось бы, ожесточиться должна, проклинать все вокруг, а она доверчиво ждет чуда от каменной глыбы, и он поклясться мог бы — просит она сейчас не кары небесной для своего обидчика. О доме ли мечтает? Семью увидеть хочет? А может, как все юные создания, мечтает о любви?

Чуть вздрогнула она, когда его ладонь накрыла ее руку. Кристина обернулась — он стоял рядом, почти вплотную к ней и, точно так же жмурясь, усиленно загадывал желание, поверив в собственную выдумку про исполняющего заветные желания ангела. Желания, идущие от чистого сердца, должны сбываться. И Этьен желал, а Кристина всматривалась в его лицо и все пыталась разгадать, о чем же он мечтает…

Это был один из самых лучших дней, проведенных в Абервике. Этьен делал все, чтобы она улыбалась, и она действительно улыбалась — от утреннего ощущения собственной ничтожности не осталось и следа, она смеялась звонко, заливисто, искренне, будто бы не шла по пятам беда, будто не искал ее следов истязатель, не наигравшийся со своей игрушкой. Позабыв о времени, наслаждались они беззаботным настоящим, держались за руки и гуляли по Абервику, никого не смущаясь, никого не боясь.

Глава 21