Расплата. Трилогия

   Непосредственное вмешательство адмирала, его властное слово -- немедленно прекращали беспорядок, но тем не менее что-то как будто было подорвано. Нарушения дисциплины становились все чаще. Подъем на фок-мачте гюйса, сопровождаемый пушечным выстрелом (Подъем гюйса (крепостного флага) на фок-мачте, сопровождаемый пушечным выстрелом, означает начало заседания "суда особой комиссии" -- высшего судебного учреждения на эскадре, находящейся в отдельном плавании), сделался почти обычным явлением и уже не привлекал ничьего внимания. Преступления бывали серьезные; часто такие, за которые по законам военного времени полагалась смертная казнь... Адмирал не конфирмовал ни одного такого приговора... Однажды докладчик позволил себе высказать мнение, что излишняя мягкость может быть во вред, что надо показать прочим пример в целях устрашения...

   -- Излишняя мягкость? Ну, нет! Я не из жалостливых! Просто считаю бессмысленным. Можно ли устрашить примером смертной казни людей, которые идут за мной, которых я веду на смерть? Перед боем всех арестованных выпустят из карцера (Так полагается по уставу), и, как знать, может быть, они будут героями!.. -- резко ответил ему адмирал.

   Каким-то путем этот разговор, происходивший с глазу на глаз, в тот же день облетел всю эскадру, и... странно, что преступления против дисциплины не только не умножились, но чувствительно сократились...

   Передавались, конечно, не подлинные слова, а лишь идея, да и та приукрашенная, приобретшая характер легендарного сказания.

   Верно это, ваше высокоблагородие, -- спросил меня конфиденциальным тоном вестовой, прибиравшийся в каюте, -- будто "наш" всякие штрафы до бою отставил? Как, мол, ни виноват, пущай кровью отслужит -- не препятствуйте!

   Ты это откуда слышал?

   Ребята сказывают...

   А сам ты как полагаешь?

   Чего ж тут полагать! Известное дело -- "наш", он-те покажет! Скажет, что отрубит! Одно слово...

   Предыдущие строки были уже напечатаны (в фельетонах газеты "Русь"), когда из высококомпетентного источника мною были получены сведения, что вдохновенная проповедь г. Кладо заслужила одинаковую оценку как среди офицеров второй эскадры (на Мадагаскаре), так и в среде их сухопутных товарищей (на полях Маньчжурии).

   Письмо это так ярко подчеркивает солидарность взглядов "пушечного мяса" (морского и сухопутного -- одинаково), так резко обрисовывает "его" отношение к героям, восседавшим на мягких креслах и никогда не слышавшим свиста неприятельского снаряда, что я позволю себе передать читателям некоторые выдержки дословно, не заботясь о стиле.

   (Письмо, видимо, было писано наскоро, не для печати.)

   "...Известные статьи г. Кладо и в действующей армии встречались с негодованием, и многие горячие головы называли эти статьи изменой России и отечеству.

   СПБ. Телегр. Агентство услужливо передавало эти статьи даже по телеграфу, и на всех нас его (Кладо) оптимизм, основанный на цифрах и коэффициентах, производил удручающее впечатление. Его кликушеские завывания о немедленной помощи второй эскадре заставляли нас дивиться -- что думают в Петербурге об этой необычной военной некорректности г. Кладо!"

   Начальник разведочного отделения штаба генерала Куропаткина (ген. шт. полковн. Линда) "не раз говорил" начальнику морской походной канцелярии того же штаба (капитану 1-го ранга Русину) "о необходимости доложить главнокомандующему и просить его ходатайства о прекращении печатания преступных статей г. Кладо... что статьи эти... описывающие состояние второй эскадры, цифрами доказывающие превосходство японцев, -- наводят на войска уныние и (главное) раскрывают глаза японцам. -- В деле разведки компетентность источника сведений имеет огромное значение, и как бы ни были хорошо осведомлены японцы о нашем флоте, преступная болтливость г. Кладо должна быть для них откровением".

   Далее тот же полковник Линда указывал капитану 1-го ранга Русину, что необходимо "торопить движение эскадры", считая "задержку ее в Носи-бэ и выжидание небогатовских судов -- преступной".

   В заключение мой уважаемый корреспондент говорит: "Статьи г. Кладо... я считал и считаю государственным преступлением".

   Я счел своим долгом привести здесь этот голос из Маньчжурии как иллюстрацию к моему дневнику, писанному на Мадагаскаре.

   4 февраля адмирал вдруг так расхворался, что слег в койку. По эскадре разнесся слух, что это явилось результатом получения телеграммы о выходе из Либавы отряда Небогатова. Будто бы с адмиралом приключилось что-то вроде удара. Через два дня он снова появился наверху, еще более похудевший, осунувшийся... слегка волочил правую ногу... На него поглядывали с тревогой, но вскоре же успокоились, услышав знакомый, ничуть не изменившийся, властный голос.

   -- Этот не заболеет! Разве -- после заключения мира!.. -- повторял старший доктор свое любимое изречение.