Рассказы

Но все же он встал и, подметая крыльями пол, поплелся вслед за матерью. Небесный кот перекочевал на колени к Ноэлю. Ноэль рассеянно погладил его. Кот зевнул и немедленно заснул. Ноэль вспомнил вчерашний разговор с Танией и невольно покраснел: там он показал себя не с лучшей стороны. Она ведь замужем! И ему бы следовало отказаться от всяких претензий. Да и любить Скитальцу негоже — только крыльев ему не хватало.

«О чем я думаю?» — ужаснулся Ноэль.

Он решил проветриться. И, аккуратно переложив кота на стол (кот проснулся и стал недовольно глядеть на него), вышел на улицу.

По белой, пенного цвета мостовой прогуливались молодые Скитальцы. Многих из них Ноэль не знал: они пришли с других облаков. Молчали ветряки, установленные на перекрестках. Над головой мерцал желеобразный купол — он защищал облако от дождей и ветров; однако человеку протиснуться сквозь него не составляло труда.

«Спина чешется», — вдруг понял Ноэль.

Едва он почесал спину, как его окликнули:

— Эй, Ноэль, иди сюда!

По голосу он узнал Эми. Она сидела на скамейке и играла, трансформируя свое поле и разворачивая глобулу то в шар, то в куб, а то и вовсе — в замысловатые фигуры, порой красивые, а потом и просто пугающие.

— А ты вчера разговаривал с земной женщиной, — пропела Эми.

— И что с того? — спросил Ноэль, присаживаясь рядом.

— Влюбился, небось, — сказала Эми. — Крылья отращиваешь.

— Вот еще.

— Ну смотри, — глобула превратилась в острый и тонкий клинок. — Воин ты хуже меня, и с этим не поспоришь. Стыдно, Ноэль? Вижу, что стыдно. Решил, небось, стать крылатым и избежать конкуренции? Сознавайся, — Эми ткнула острием клинка (к счастью, затупленным) ему в живот.

— Не буду, — сказал Ноэль.

Эми свернула меч обратно в глобулу.

— Как хочешь, — сказала она. — Но смотри, ты воин хороший. Глупо будет, если ты размякнешь из‑за какой‑то земной женщины.

«Глупо не будет», — сказал бы Ноэль, но это выдало бы его с головой. Вместо этого он еще раз почесал спину.

В тот вечер Тания, к его удивлению, отказалась от полета.

— Не сейчас, — сказала она.

— Но почему? — удивился Ноэль.

Тания посмотрела по сторонам, затем тихо сказала:

— Я боюсь.

— Это не опасно, — заверил ее Ноэль.

— Я верю, — сказала Тания. — Но мне нужно время, чтобы убедить в этом свое глупое тело. Оно все боится и боится. Сейчас я его поуговариваю, день, два, и все готово — тогда и полетим. Ты подождешь? — и она робко взглянула на него.

Разумеется, Ноэль решил подождать.

Они сидели под сосной, и Тания рассказывала ему, как проходят обычно ее дни — скучно и серо, без интереса. Работа и работа, дело привычное. Ноэль спросил про мужа, и Тания пожала плечами.

— Да так, — сказала она.

Ноэль решил, что расспрашивать ее не стоит. Проводив Танию до города, он сделал вид, что улетает — а сам затаился. Проследив за Танией до самого ее дома, Ноэль осторожно, на цыпочках, подкрался к окну и заглянул внутрь. Обзору мешали шторы и тюль с бабочками. Сквозь них Ноэль разглядел уютную кухню: там, за столом, сидели двое — Тания и слабый на вид, печальный мужчина. Мужчина говорил что‑то — что‑то скучное, судя по всему. Тания рассеянно кивала и смотрела мимо, куда‑то вдаль…

Ноэль почувствовал себя виноватым и, развернувшись, отправился на облако.

В последующие дни он трижды встречался с Танией, и всякий раз она избегала разговоров о муже. Ноэль понимал, что тема эта ей неприятна, однако не отставал:

— Расскажи мне о нем, — говорил он, и всякий раз лицо Тании мрачнело.

Наконец она не выдержала:

— Нет, это решительно невозможно! — и Тания сжала кулачки. — Ты знаешь… Все эти годы я думала, что больше никогда тебя не увижу. А ты появился, как ни в чем не бывало… Это чудо. И, пожалуйста, не разрушай чудо своими глупыми придирками, — тут она поняла, что перегнула палку, и добавила тише: — Прости, если что не так…

— Нет, — сказал Ноэль тихо. — Все так.

Он взял ее за руку и ободряюще сжал.

— Все так, — повторил Ноэль.

…А вечером он обнаружил, что за спиной его уже выросли крылья — пускай маленькие, но вполне крепкие.

«Я такой дурак», — подумал он.

— ….Дурак ты, — подтвердила Эми.

Узнав, что Ноэль теперь крылатый, она даже разозлилась: их соперничеству пришел конец. Пока еще глобула Ноэля держится, разворачивается в поле — но вскоре она угаснет, задавленная крыльями. Ноэль перестанет быть воином.

— Дурак, дурак, — сказала Эми. — О, ты такой дурак.

— Я думаю показать ей звезды, — говорил, не слушая ее, Ноэль. — Вот будет вылет, тогда эфемеры разлетятся — а я этим и воспользуюсь.

— Веселые у тебя планы! — сказала Эми.

— Уж какие есть, — Ноэль глупо улыбнулся.

Эми возвела очи горе.

— У тебя что, одно на уме? — спросила она. — С каким идиотом я только связалась! Напарник, соперник… Эх ты, — она чуть утихомирилась. — Пойдем, Дуо послушаем. Скоро вылет, знаешь?

— Нет, — сказал Ноэль, позволяя себя увести.

Было собрание Скитальцев, говорил Дуо, военачальник и Белый Скиталец, говорил хорошо и задиристо, говорил о грядущем вылете, а Ноэль все стоял, и слова, умные, толковые и воинственные, все пролетали мимо него — Ноэль думал совсем о другом. Ноэль думал о Тании.