Рассказы

Увязая в хлюпкой грязи, оскальзываясь на неровно положенных кирпичах, XXV манипула медленно продвигалась по императорскому тракту. Император Максимилиан согнал в свое время тысячи каторжников, чтобы построить этот великолепный тракт — путь из Лорема в Давитанию. Строительство было грандиозным. Дорога сожрала три четверти своих строителей; кости несчастных легли в ее основание, став грозным напоминанием: хуево быть рабом, — да и каторжники оказались плохими строителями. Тракт был собран из рук вон плохо, а местами и вовсе не доделан — в таких случаях солдаты с проклятиями выталкивали из грязи застрявшие телеги с провиантом и снаряжением.

Манипула шла на помощь осажденному форту Гален.

Им следовало бы поспешить, но они всё медлили, медлили, месили грязь, занимались сотней бессмысленных дел — вместо того, чтобы поднажать как следует и рвануть вперед.

Всё это было написано на лице Ветрувия. Он угрюмо смотрел вперед и щурился.

Спурий подъехал к нему сбоку.

— Нужен отбой. Все устали, — сказал он.

— До отбоя еще далеко, — сказал Ветрувий, до боли всматриваясь в дождливую хмарь. — Они отдыхали меньше шести часов назад.

— Дорога разбита, центурион. Дождь идет уже целый день. Все устали.

Ветрувий посмотрел на Спурия.

— Хочешь обсудить мои приказы, чмо? — тихо, без угрозы спросил он.

— Нет, — ответил Спурий.

«Приказы центуриона обязаны выполняться. В противном случае, центурион может применить силу, вплоть до усечения головы».

Некрасивые формулировки устава вдруг всплыли в его голове.

— Да, — внезапно поправил себя Спурий. — Хочу.

— Заткнись, опцион, — сказал Ветрувий. — Опцион, я не понимаю. Какого хера ты вообще меня перед солдатам одергиваешь? Охуел? Какой такой еще клан Лабрука?

— Клан Лабрука — орочий клан. Знак — расколотый щит. Союзники Империи с прошлого года, — отчеканил Спурий. — Я видел их штандарты в деревне.

Ветрувий искренне расхохотался. Его мрачное настроение если не ушло, то сильно уменьшилось.

— Союзники?! У Империи нет союзников.

— Вы не правы, — возразил Спурий. — Многие нелюди…

— Люди тоже ненавидят нас, успокойся, — сказал Ветрувий. Он ухмылялся. Капли дождя стекали по его посеребренному шлему и капали на пернатые наплечники.

«Глупо», — подумал Спурий.

— Ладно, пусть будет привал, — внезапно сказал Ветрувий. — Эй, Корницен.

Музыкант навострил уши.

— Командуй привал на полчаса.

Музыкант кивнул.

— Этого мало, — очнулся Спурий.

— Учись ценить малое, — сказал Ветрувий. — Тебе никто не говорил, что ты похож на глиста?

Спурий сидел с солдатами за котелком каши. Опустив голову на грудь, он делал вид, что дремлет. Солдаты болтали.

Тит Спурий всегда относился к людям с некоторым отвращением, и потому слабо знал их. Он верил, что вся эта война в далеких землях бессмысленна, но он хотел сделать карьеру — и не мог свернуть со своего пути.

Спурий разлепил глаза.

Разговоры прекратились.

— Мне кто‑нибудь наложит еды? — холодно спросил Спурий.

Каптернамус поднес ему миску с жидкой соленой кашей. Солдаты угрюмо молчали и кутались в меховые плащи. Спурий взял миску.

— Спасибо, — сказал он.

Разговор у солдат по–прежнему не ладился, хотя Спурий и отвернулся от них, почти полностью поглощенный кашей.

«Они подчиняются мне. Но любят Ветрувия. Почему?» — раздумывал он.

Каким надо стать, чтобы понравиться им?

Лысым и мускулистым? В грош больше не ставить легата?

Стать сильным?

Спурий не знал, но намеревался выяснить.

У орков — диких необузданных дикарей — вождем всегда становился самый крупный, самый жестокий самец. Но люди ведь не орки. Люди — порождения Одория, доброго и мудрого бога.

Спурий отложил кашу, запахнул меховой плащ и по жидкой грязи двинулся к шатру центуриона. Он не оглядывался.

— Вовремя ты, — сказал Ветрувий, когда Спурий вошел под полог.

— Центурион?

Ветрувий сидел в своем раскладном кресле, крепкий, мускулистый, амбициозный центурион с абсолютно холодными глазами. Он жаждал славы и власти; он хотел победы над орками и не мог проиграть.

Пленная орчанка, отмытая и накормленная, массировала Ветрувию босые вытянутые ноги. У Спурия слегка расширились глаза, но он промолчал.

Ветрувий принимал разведчиков.

Разведчиков было двое — старик и молодой, оба израненные. Спурий взглянул на них и подумал: «Гален пал».

— Гален сгорел ко всем хуям, — сказал Ветрувий.

Спурий помолчал.

— Что будем делать? — спросил он после паузы.

— А сам как думаешь? — Ветрувий подался вперед.

— Мне не хватает сведений. Я должен расспросить разведчиков, чтобы сделать все необходимые выводы, — Спурий заложил руки за спину. — Для начала, мне нужны сведения о дислокации…

Ветрувий расхохотался.

— Ладно–ладно, опцион, расслабься! Я тут командую. Тебе думать и напрягаться не обязательно.

Спурий склонил голову.

— Да, центурион.

Ветрувий задумчиво почесал лысую голову:

— Легат сказал занять форт. Значит, так и будет. Туда скоро подойдут две центурии из нашего легиона, надо бы расчистить для них путь. Вот что, опцион — отправь‑ка ты депешу в Бурриум, на всякий случай. Опиши всю ситуацию. Пусть знают.

— Да, центурион.

— А мы пока выбьем орков из Галена. Сил хватит, — сказал Ветрувий.

— А если не хватит?