Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

Он проснулся с первыми лучами солнца и вскоре Браун уже был у него. Ему совершенно было невдомек, об оказании какой услуги вчера вечером с ним говорил господин Сомертон. Тем не менее, поручение оказалось совсем не сложным и не опасным, и поэтому за какие-то полчаса после того, как они с Брауном покинули гостиницу, он уже всё сделал. Впрочем, о том задании, о котором так настойчиво просил его друг, я пока не буду рассказывать.

Этим же утром, только немногим позже, господин Сомертон почти без посторонней помощи уже был в состоянии покинуть Штайнфилд. А вечером того же дня, я не могу с уверенностью сказать где, может быть, в Кобленце или на каком-нибудь полустанке во время их путешествия, он в присутствии Брауна рассказал то что с ним приключилось, как и обещал. При этом, какая часть из этого рассказа была Брауном действительно понята, он вряд ли сам скажет, да и я не могу этого знать.

III

Вот та история, которую рассказал господин Сомертон:

– Вам вряд ли придет такое в голову, да, да, я говорю про вас обоих, что эту поездку я предпринял с целью найти какие-нибудь артефакты, имеющие связь с древними витражами из часовни лорда Д… Причем начало тому исследованию, которое я решил провести самостоятельно, положил отрывок из старинной книги. Его я и хочу сейчас прочесть.

В подтверждение своих слов господин Сомертон прочитал то место из книги, с которым мы уже знакомы.

– Во время своего второго визита в часовню, – продолжал он, – я решил срисовать и записать каждую цифру, букву, царапину, оставленную стеклорезом на стекле, даже те знаки, которые появились там явно случайно. Первым делом я решил взяться за свитки с надписями. Я нисколько не сомневался в том, что первая фраза на том свитке, который Иов держал в своей руке: – «Вот место, где спрятано золото» – так или иначе, имеет отношение к сокровищу. Поэтому уже с большей уверенностью я взялся за следующие слова, которые были написаны на свитке Святого Иоанна: – «На их одежде надписи, которые никто не может прочитать». Естественно, вам захочется спросить, а не было ли каких-нибудь изречений на мантиях, в которые были облачены нарисованные фигуры? Я ничего не видел – мантии всех троих были оторочены широкой черной кромкой, которая очень сильно выделялась и выглядела довольно аляповато на витраже. Я был в полном замешательстве, меня ни на секунду не покидала мысль – вот, передо мной эти сокровища, осталось только их взять, но из-за того, что я ничего не могу понять, теперь я буду вынужден оставить свои поиски именно там, где каноники из Штайнфильда их прекратили до меня. И тут случай мне помог, оказалось, что на поверхности стекла, именно в том самом месте, скопилось очень много пыли, в этот момент в часовню зашел лорд Д и посмотрел на мои руки – все черные от грязи, после чего он вежливо настоял на том, чтобы послали за кисточкой из турецкой оплетки очистить пыль с витража. Наверное, в кисточке было какой-то жесткий волос, потому что после того, как работник провел ей по кромке мантий, появилась длинная царапина, и почти сразу образовалось желтое пятно. Я приказал ему прекратить елозить по стеклу, а сам вскарабкался на лестницу, желая лучше разглядеть это самое поцарапанное место. Там действительно появилось желтое пятно, откуда и отвалился жирный кусок черной краски, которой, вероятней всего, покрасили стекло после того, как его обожгли, вот по этой причине она легко и отошла, не повредив самого рисунка. После этого я начал соскабливать краску дальше, и вы мне не поверите, хотя, впрочем, нет, нельзя быть к вам настолько несправедливым, наверняка вы уже догадались, что под слоем черной краски на желтом фоне я нашел две или три четко очерченные заглавные буквы, прям на том месте, которое я очистил. Само собой разумеется, вы прекрасно понимаете, что я едва смог сдержать свое ликование.

– Я сказал лорду Д. о том, что под слоем черной краски я нашел надпись, которая показалась мне интересной, и спросил у него разрешения очистить её всю на этой части витража. Он без всяких разговоров разрешил мне делать то, что я считаю нужным. А так как у него были неотложные дела, он был вынужден уйти, и я должен сказать, для меня это было весьма кстати. Я сразу же приступил к работе, задача оказалось пустяковой. Само собой, со временем краска кое-где отстала, поэтому не прошло и двух часов, как я очистил всю поверхность, соскоблив черную кромку, которая была поверх одеяния фигур. Оказывается, на каждой фигуре была надпись, так как и было написано на свитке Святого Иоанна: «На их одежде надписи, которые никто не может прочесть».