Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

– Ах, как интересно, ведь я почти ничего не знаю об этом, – сказала миссис Симпсон, – Все равно он уже ушел из жизни, более того со дня его смерти уже прошло лет двадцать, а может быть и больше. Он был священником, хотя мне совсем непонятно, как ему удавалось служить в Церкви, ведь он жил один одинешенек. Тем не менее, перед смертью он не был никому ничего должен, и это я считаю очень хорошо. Он жил на доходы со своего имения. Не далеко отсюда у него было очень красивое поместье. Ни семьи, ни детей у него не было, а была только одна племянница, это я говорю о себе, и один племянник. Ни племянницу, ни племянника он особенно не любил, – а если уж говорить начистоту, то он не любил вообще никого. В какой-то степени он потакал моему кузену больше чем мне, потому что Джон ему по характеру больше напоминал его самого. Наверное, это было потому что он видел в нем такого же мерзавца каким он был сам. Может быть, всё сложилось бы по-другому, если бы я не вышла замуж. Однако замуж я вышла, и от этого он возненавидел меня еще сильней. Ладно, чего уж там, каким бы он ни был, он все равно был нашим дядей. К тому же он владел имением, а впоследствии оказалось, огромным капиталом, которым мог распоряжаться, как душе угодно. Известное дело, я и мой кузен после его смерти должны были унаследовать всё это в равных частях. Однажды зимой (а было это лет как раз двадцать лет тому назад) он заболел, и меня послали ухаживать за ним. Мой муж тогда еще был жив, но старик и слышать не хотел о том, чтобы тот приехал вместе со мной. Лишь только я подъехала к дому, смотрю, а от дома в пролетке отъезжает мой кузен, и выглядит он очень даже в приподнятом настроении. Я делала для него всё что могла, но вскоре поняла, что болезнь эту ему не победить, и он тоже это понял. За день перед смертью он подозвал меня к себе и сказал не отходить от его постели, тогда то до меня и дошло, что он что-то скрывает, что-то не очень приятное, чего не хочет говорить мне, и таким образом он оттягивал разговор пока у него еще оставались силы. Боюсь, что делал он это умышленно, для того чтобы потрепать мне нервы. В конце концов, он меня позвал. – «Мэри», – сказал он. – «Я составил свое завещание на Джона, он получит всё. Вот так, Мэри». – Сами понимаете, это было жестоким ударом для меня, так как мы, я и мой муж, были далеко не богатыми людьми, эх, если бы моего мужа жизнь не заставляла так много работать, а жил бы он немного вольготнее, мне кажется, то и прожил бы дольше. Я ничего ему на это не сказала (хотя, может быть, и сказала что-то, сейчас не помню) кроме одного – он имеет право распоряжаться своим имуществом как пожелает. Отчасти так получилось оттого, что мне ничего тогда в голову не приходило. А что я могла сказать по этому поводу? А с другой стороны, так получилось, потому что я чувствовала то, что он еще что-то подготовил. На самом деле всё так и оказалось. – «Только, знаешь, Мэри», – вдруг произнес он. – «Я не очень люблю Джона, и по этой причине я составил другое завещание на тебя. Ты можешь получить всё себе в наследство. Единственное, что от тебя требуется, так это его найти, понимаешь, при этом я не собираюсь тебе говорить, где оно спрятано». – Тут он тихонько засмеялся себе под нос, а я сидела и ждала, что он еще выдаст. – «Ты очень хорошая девушка», – немного помолчав, выдавил он. – «Подожди, я расскажу тебе, где оно, как рассказал это Джону. Но знай. Ты не сможешь пойти в суд из-за своего завещания, потому что у тебя нет никаких доказательств того, о чем я говорю тебе сейчас, даже косвенных. А Джон такой человек, он может и с руганью на тебя наброситься, если разозлится. Впрочем, это ты сама знаешь. Кстати, мне пришла в голову идея не составлять это завещание как обычно, а написать его в книге, да, да, Мэри, в печатной книге. В этом доме несколько тысяч книг. Единственное пойми! Они тебе совсем не нужны! Тебе нужна только одна книга. Кроме того, эта книга стоит себе спокойненько в том самом месте, куда и Джон может запросто прийти и найти её, и сделать это в любой момент, когда ему заблагорассудится. Так вот, дело в том, что если бы он только знал, где она стоит, ага…, но, увы, он об этом ничего не знает. Это очень хорошее завещание, грамотно составлено и заверено нотариусом, не смотря на всё это, я не думаю, что тебе удастся очень скоро его найти.

– На это я ничего ему не сказала. О, если бы у меня только были силы! Мне надо было схватить этого старого негодяя, как следует придушить и всё из него вытрясти. Он лежал и издевался надо мной, а потом произнес: