Расследования Арсена Люпена

И вдруг он понял, что его пленник уходит в землю! Казалось, он вот-вот попросту исчезнет!

Рауль яростно проклинал его. Но человек все удлинялся, истончался, словно вытекая из его пальцев… и наконец настал момент, когда Рауль понял, что держать ему некого. Добыча бесследно исчезла. Каким чудом?! Где, в каком невидимом убежище? Он прислушался. Никакого шума, только голоса обеих женщин, которые ждали на берегу возле лодки, испуганные и дрожащие. Рауль спустился к ним.

– Никого, – коротко сказал он, не признаваясь в своем поражении.

– Но вы его хотя бы разглядели?

– Мне показалось, что да. Но под деревьями, среди всех этих теней… невозможно утверждать наверняка.

Рауль спешно доставил женщин в замок и побежал в сад. Он был крайне зол – зол на себя и на своего противника. Обойдя весь сад, он обследовал стену, отметил несколько мест, где можно было выбраться наружу и сбежать. А потом внезапно ускорил шаг и остановился рядом с разрушенной оранжереей.

Там виднелся чей-то силуэт… силуэт человека, стоящего на коленях… нет, их было даже двое!

Рауль бросился на них. Один успел сбежать. Но второго Рауль обхватил поперек туловища и повалил в сорняки, вопя:

– Ага, наконец-то я тебя поймал!

В ответ раздалось жалобное:

– Ах, это ты? Да что это с тобой? Когда ты наконец оставишь меня в покое?!

Рауль узнал голос Бешу. Он раздраженно крикнул:

– Черт бы тебя подрал, ну чего тебе не спится?! Идиот, трижды идиот, с кем это ты здесь был?

Но тут и Бешу, в свой черед, разъярился и начал что есть силы трясти Рауля, приговаривая:

– Сам ты идиот! Чего ты всюду лезешь? Покоя нам не даешь!

– Кому это «нам»?

– Да ей, черт возьми! Я только-только начал обнимать ее! Она впервые потеряла голову… А тут вдруг ты, чертов болван, чтоб тебя!..

Несмотря на свою ярость, на свою досаду, Рауль ясно вообразил сцену обольщения, которую он так грубо прервал, и от души расхохотался, держась за бока.

– Кухарка!.. Кухарка!.. Бешу обнимается с кухаркой! А я помешал этой нежной сцене… Господи, ну и потеха!.. Инспектор Бешу прельстился кухаркой! донжуан ты наш!..

Глава 11 В ловушке

Проспав несколько часов, Рауль д’Авенак соскочил с кровати, оделся и отправился к утесам, на место вчерашней схватки. Чтобы найти его, он оставил там вчера свой носовой платок. Но отыскал он его не там, где положил, а чуть дальше; платок был скручен двойным узлом (тогда как он мог бы поклясться, что не делал этого) и приколот кинжалом к стволу ели. «Ага, так это объявление войны! – подумал Рауль. – А значит, меня кто-то побаивается. Что ж, тем лучше! Но этому господину Икс не откажешь в отваге!.. А уж до чего ловок… выскользнул у меня из рук, как угорь, – ну просто виртуоз!»

Последнее обстоятельство особенно заинтересовало сыщика. Однако результат его поисков оказался совершенно неожиданным. Ход, по которому сбежал противник, был узкой расщелиной, какие часто встречаются в гранитных скалах. Она разделяла две глыбы и была очень длинной и, главное, очень тесной.

В нижней своей части расщелина сужалась настолько, что невозможно было даже представить, будто здесь сможет протиснуться взрослый человек, да еще в шляпе с полями, гораздо более широкими, чем его плечи, и в такой грубой обуви, как сабо. Тем не менее факт был налицо. Никакого другого пути к бегству не существовало.

Это умение исчезать, подтвержденное невероятным бегством преступника, полностью согласовывалось со вчерашними впечатлениями Рауля, помнившего, как это существо, по-змеиному тонкое и гибкое, буквально проскользнуло у него между пальцами.

Катрин и Бертранда вышли на террасу, все еще взволнованные событиями прошедшей ночи; их лица были бледны от бессонницы. И та и другая стали умолять Рауля ускорить отъезд.

– Да почему же? – вскричал он. – Неужели из-за какой-то каменной глыбы?!

– Ну конечно! – ответила Бертранда. – Это же была попытка убийства!

– Да не было никакой попытки, клянусь вам! Я только что осмотрел это место и заверяю вас, что камень скатился вниз сам собой. Это просто несчастный случай, и ничего более!

– Но ведь вы все-таки взобрались наверх – значит, вам показалось…

– Ничего мне не показалось! – заверил Рауль. – Я просто хотел взглянуть, нет ли там кого-нибудь, кто мог сбросить этот камень. Мои ночные и утренние розыски не оставили мне никаких сомнений на сей счет. Вдобавок, чтобы подготовить падение такой глыбы, нужна масса времени. А кто мог знать, что вы отправитесь на речную прогулку? Ведь это было решено в самый последний момент!

– Верно, но было известно, что вы плаваете там уже много ночей. Скорее всего, покушались не на нас, а на вас, Рауль.

– Ну, за меня можете не волноваться! – со смехом ответил тот.

– Да как же не волноваться?! Нет, вы не имеете права так рисковать своей жизнью, мы этого не хотим!

Сестры тревожились за него и, прогуливаясь с ним по саду, поочередно брали его под руку, умоляя:

– Давайте уедем! Уверяю вас, нам уже не хочется здесь оставаться. Мы боимся. Вокруг сплошные ловушки… Уедемте поскорее! Ну почему вы упрямитесь?

Наконец он объяснил: