Расследования Арсена Люпена

– Еще чего! – парировал тот. – Допустим, ты намазал себе рожу и притворяешься столетним стариком. Но почему такой испуганный взгляд, такое трусливое выражение лица? С чего вдруг?

– Тому есть много причин.

– Каких причин?

– У меня такое чувство, будто меня выслеживают.

– Кто? Ты уже три дня кряду ночуешь в разных местах… Боишься собственной тени, а ведь рядом с тобой друзья. Да взгляни ты на них!!! Из двух десятков парней добрая дюжина готова пойти за тобой в огонь и в воду.

– Потому что я им плачу.

– И что с того? Зато у тебя охрана, как у короля!

Поодиночке или парами прибывали все новые посетители этого вертепа. Они сидели за столиками или танцевали. Араб и Большой Поль поглядывали на них с подозрением. Араб подал знак официантке и тихо спросил:

– Кто этот англичанин напротив?

– Хозяин сказал, что он жокей.

– Он здесь часто бывает?

– Не знаю. Я новенькая.

Слепой наяривал танго, которое певичка с размалеванным лицом исполняла ломающимся контральто; некоторые низкие ноты навевали тихую меланхолию.

– Знаешь, почему ты дергаешься? – сказал Араб. – Из-за Клары. Ты так и не пришел в себя после ее побега.

Большой Поль с силой схватил его за руку:

– Заткнись! Я думаю вовсе не о ее побеге… А о том негодяе, в которого она, похоже, втюрилась.

– О Рауле?

– Господи, я бы все отдал, чтобы его пристукнуть!

– Чтобы его пристукнуть, надо сперва его отыскать, я вот уже четыре дня из кожи вон лезу.

– Пора с этим кончать. Иначе…

– Иначе тебе крышка? В глубине души ты все-таки дрейфишь…

Большой Поль вздохнул:

– Да ты сбрендил. Просто я чувствую и знаю, что нам с ним пора свести счеты и что один из нас не уцелеет.

– И ты надеешься, что это будет он?

– Черт бы тебя побрал!

Араб пожал плечами:

– Ну ты и придурок! Из-за женщины… У тебя только постель на уме…

– Клара для меня больше чем просто женщина, это моя жизнь… Я не могу без нее.

– Она никогда тебя не любила.

– В этом-то все и дело. Представить себе, что она любит другого… Ты точно уверен, что она в тот день выходила от Рауля?

– Да, я же тебе говорил… Я поболтал с консьержкой. За деньги можно узнать что хочешь.

Большой Поль сжал кулаки и в ярости процедил что-то сквозь зубы. Араб продолжал:

– Потом она поднялась к маркизу. Когда она спускалась от него, в бельэтаже произошла какая-то ссора. Там оказался Горжре, и девочка убежала. Вечером она работала с Раулем в квартире маркиза.

– Что они там искали? – задумчиво пробормотал Большой Поль. – Должно быть, она пришла с ключом, который, мне казалось, я потерял… Но что все-таки они там разыскивали? Что они замышляют против маркиза? Однажды она сказала мне, что ее мать была знакома со стариком и перед смертью та кое-что ей о нем рассказала… Но что именно? Она не пожелала поделиться… Она такая забавная! Как ребенок! Я ничего о ней не знаю… И не потому, что она любит приврать… Нет. Она такая же открытая, как ее имя[24]. Но при этом плутовка и себе на уме.

Араб хихикнул:

– Эй, приди в себя, старина… ты сейчас пустишь слезу. Разве не ты сказал мне, что собрался нынче на открытие нового казино?

– Да, верно. «Голубое казино».

– Ну так и найди там себе новую цыпочку. Это тебя утешит.

Подвал тем временем уже заполнился. Около полутора десятка парочек кружились в густом табачном дыму. Слепой и певица с размалеванным лицом старались произвести как можно больше шума. Девушки обнажили плечи и тут же получили выговор от хозяйки, требовавшей соблюдать приличия.

– Который час? – спросил Большой Поль.

– Без двадцати семь… Нет, уже чуть больше.

Прошла минута. Затем Большой Поль сказал:

– Я дважды встретился взглядом с этим жокеем.

– Может, этот тип из префектуры? – пошутил Араб. – Предложи ему выпить.

Они замолчали. Скрипка заиграла под сурдинку, потом затихла. В гулкой тишине размалеванная певица собиралась закончить свое танго на нескольких низких нотах, которые завсегдатаи всегда почтительно поджидали. Она издала одну, потом другую… Но тут откуда-то с потолка раздался пронзительный свист, и вся толпа отхлынула к стойке.

Дверь на лестницу распахнулась. Появился человек… потом еще двое… а за ними – Горжре с револьвером в руке:

– Стоять! Кто первый пошевелится…

Он выстрелил, чтобы напугать. Трое его агентов бросились к подножию лестницы, проорав:

– Руки вверх!

Около сорока человек повиновались, повернувшись лицом к полицейским. Но те, кто пытался сбежать, расчищали себе путь к стойке локтями, так сильно толкаясь, что английский жокей, хотя и первым вскочил на ноги, не смог пробиться к Большому Полю. Как ни протестовала хозяйка, стойку перевернули. За ней была скрыта потайная дверь, в которую в беспорядке и суматохе один за другим устремились посетители. На несколько секунд они остановились, потому что перед ними возникло препятствие: двое разгоряченных клиентов боролись за право прорваться первым. Английский жокей узнал в них Араба и Большого Поля.