Расследования Арсена Люпена

– Последний вопрос, Катрин. Когда на вас напали ночью в вашей спальне, вы не заметили никакого сходства между этим бандитом и тем человеком, которого увидели за хижиной мамаши Вошель?

– Я вообще ничего не заметила. Я спала с открытым окном, но не слышала никакого шума. Внезапно кто-то схватил меня за горло, я стала отбиваться, закричала, и этот неизвестный сбежал так стремительно, что я даже тени его не увидела, тем более что в комнате было темно. Неужели вы думаете, что он – убийца Доминика Вошеля и месье Герсена? И что он решил теперь покончить со мной, как и предсказывала мамаша Вошель?!

Девушка говорила это дрожащим голосом. Рауль с нежной улыбкой посмотрел на нее.

– Вас это забавляет? – удивленно спросила Катрин. – Почему?

– О нет, я просто хочу вас успокоить… Ну вот, вы уже пришли в себя, на ваше лицо вернулся румянец, и вся эта история кажется вам сейчас не такой уж страшной, а все потому, что я улыбаюсь.

– Нет, это страшная история! – убежденно воскликнула девушка.

– Только в вашем воображении.

– Да как же… два убийства!

– А вы уверены, что Доминик Вошель был убит?

– Но… эта дубинка?!. И рана на голове?!.

– Ну и что? Не хочу усугублять ваши страхи, но все же скажу, что назавтра после приезда сюда я обнаружил мамашу Вошель в лесу, под грудой листвы, с раной на голове, тоже нанесенной дубинкой. И все-таки я не уверен, что имело место преступление.

– А мой зять?.. – воскликнула Катрин. – Вы ведь не сможете отрицать…

– Я ничего не отрицаю, как ничего и не утверждаю. Я выражаю сомнение. Но в любом случае, Катрин, я точно знаю одно, и это «одно» немедленно сделает вас счастливой: вы находитесь в здравом уме и в твердой памяти, ваши воспоминания не обманывают вас, а три ивы должны были расти там, где они росли несколько лет назад, когда вы качались на их ветвях. И суть дела таится именно в этих трех ивах, сменивших свое место. Когда мы решим эту загадку, все остальное прояснится само собой. А сейчас, милая моя Катрин…

– Сейчас?..

– Улыбнитесь!

И девушка улыбнулась.

И стала еще прелестней, так что Рауль, не удержавшись, сказал ей:

– Боже, как вы хороши… и как трогательны! Вы даже не представляете, дорогая моя, как я счастлив, что в моих силах помочь вам! Единственный ваш взгляд способен вознаградить меня!..

Но тут он осекся: какое-нибудь слишком пылкое слово могло показаться девушке оскорбительным.

…Официальное же расследование ничуть не продвинулось. После долгих дней обысков и допросов следователь перестал ездить в замок и теперь полагался больше на случайную удачу, нежели на усилия жандармерии и Бешу. По прошествии трех недель этот последний отослал из имения двух своих напарников и, уже не скрывая растерянности, начал придираться к Раулю:

– Ну на что ты годен? Чем ты занимаешься?

– Я? Курю сигареты, – отвечал тот.

– И какова же твоя цель?

– Да такая же, как твоя. Просто ты усиленно обследуешь сектор за сектором и подсектор за подсектором, а я предпочитаю более приятный метод: полагаюсь на размышления и, более того, на свою интуицию.

– А дичь тем временем бродит на свободе.

– А я тем временем нахожусь в самом сердце проблемы и достигаю успеха.

– Это каким же образом?

– Ты помнишь рассказ Эдгара По «Золотой жук»?

– Да.

– Значит, не забыл, как главный герой влезает на дерево, обнаруживает там череп и пропускает через его правую глазницу золотого жука на нитке, который служит ему отвесом?..

– Можешь не продолжать, ничего я не забыл. Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Сопроводи-ка меня завтра к трем ивам.

Когда на следующий день они оказались в означенном месте, Рауль влез на среднее дерево и пристроился на толстой ветви у ствола:

– Теодор!

– Чего тебе?

– Смотри, куда я указываю… там, над рекой, есть канава… оттуда хорошо виден маленький холмик на другом склоне утесов, примерно в ста шагах…

– Ну, вижу.

– Давай ступай туда!

Бешу подчинился этому властному приказу, прошел по-над скалами, спустился к холмику и снова посмотрел на Рауля. Тот растянулся на одной из самых толстых ветвей ивы и оглядывался по сторонам.

– Стой там! – крикнул он. – И выпрямись во весь рост!

Бешу вытянулся и замер, как статуя.

– Теперь подними руку! – скомандовал Рауль. – Подними руку и воздень палец к небу, как будто указываешь на звезду… Прекрасно! Не двигайся! Это чрезвычайно интересный опыт, и он подтверждает мои гипотезы.

Он спрыгнул с дерева, закурил сигарету и неспешно, с видом фланёра, подошел к Бешу, который все так же указывал пальцем на невидимую звезду.

– Что это ты тут делаешь? – спросил Рауль с наигранным испугом. – Ничего себе поза!

– А что в ней такого? – пробурчал Бешу. – Я просто выполнял твои просьбы.

– Мои просьбы?

– Ну да! Эксперимент в духе «Золотого жука»…

– Да ты что – совсем тронулся?

С этими словами Рауль приблизился к Бешу и шепнул ему на ухо:

– Как же она тобой любовалась!

– Кто?

– Кухарка. Ты только посмотри на нее. Вон она – выглядывает из своего окна. Черт возьми, она, верно, сочла, что ты прекрасней Аполлона Бельведерского! Какая фигура!.. Какая поза!..