Равноценный обмен (СИ)

Линар кивнул, продолжая рассматривать своё запястье. Кожа была ровной, гладкой и совершенно целой, хоть с момента укуса не прошло и дня. До Трансформации его раны и ссадины заживали плохо, часто гноились, и приходилось пользоваться мазями и отварами. Кормилице было строго-настрого приказано смотреть за ним в оба глаза, чтобы не приведи боги, не покалечился или не убился, свалившись с дерева или с лестницы.

Линар помнил, как однажды в детстве умудрился улизнуть из дома, чтобы поиграть с детьми слуг, не заметил валявшуюся в траве доску с гвоздём и наступил на неё. Дело было летом, а подошва тонких домашних туфель оказалась никудышной защитой. В итоге ржавый гвоздь вонзился в ступню, пропоров её почти насквозь.

Крови было море, её долго не могли остановить, а потом нога опухла и очень сильно болела. Отец поначалу не придал этому значения, заявив, что на мужчинах всё заживает как на собаках, но когда у Линара начался жар, и стало ясно, что рана загноилась, всё же привёз чародея, чтобы тот поставил сына на ноги. Правда потом граф де Варен не упускал случая обозвать Линара кисейной барышней, которой стоит только уколоть палец иглой, и она уже при смерти.

Кормилицу отец приказал выпороть за «ненадлежащее выполнение своих обязанностей». Просьбы Линара отменить наказание или хотя бы смягчить его граф проигнорировал, заявив, что за проступки нужно отвечать, к тому же услуги чародея обошлись недёшево, и если такое будет повторяться часто — недолго и по миру пойти.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от нахлынувших воспоминаний, Линар снова посмотрел на ведьмака и рискнул задать ещё один вопрос, давно не дававший юноше покоя:

— Геральт, я меньше всего хочу обидеть вас, но не могу не спросить: правда, что вы… забираете детей силой, чтобы переделать в ведьмаков?

— Отчасти, — не отводя глаз, ответил Геральт, — гораздо чаще ведьмакам подбрасывали ненужных ребятишек, особенно в голодные годы. К тому же, уже давно ни одна ведьмачья школа не готовит учеников.

— А почему? — по-детски непосредственно спросил юноша. — Разве на земле не осталось чудовищ?

— Хороший вопрос, — хмыкнул ведьмак, внимательно глядя на Линара, — только ответить на него в двух словах не получится. Причин несколько: слишком много мальчиков умирало во время Испытания, не меньше — в первые годы ведьмачества, а, как ты уже слышал, иметь детей мы не можем, а значит — нельзя передать способности по наследству, словно цвет глаз или волос. К тому же, ты в курсе, как люди относятся к нам? Гораздо чаще, чем «спасибо», ведьмак слышит «пошёл вон, выродок», «паршивый мутант» и рискует получить вилы в бок вместо обещанных денег. Люди боятся нас, хоть и не могут без нас обойтись. Пока не могут.

— Почему пока?

— Потому что рано или поздно наступит день, когда на земле не останется чудовищ, кроме самих людей, а для уничтожения себе подобных ведьмак не нужен. Люди отлично справляются с этим и без нашей помощи, — пояснил Геральт. — Но если вернуться к детям, которых мы забирали… ты слышал о Праве Неожиданности, Линар?

— Дай мне то, что уже имеешь, но о чём не знаешь? — процитировал знакомую ведьмаку до боли фразу юноша. — Я читал об этом в сказках, но неужели вы на самом деле…

— Да, — глухо ответил Геральт. — В каждой сказке есть доля… сказки. В этой, к сожалению, тоже. Странно, но Дети Неожиданности чаще выживали во время Испытания. Я не знаю, как это пояснить. Волей Богов? Предназначением? Чёрт, я всегда был хреновым рассказчиком, тебе бы с Лютиком поговорить или с тем же Регисом… вот у кого языки подвешены, как надо!

— Я поговорю, — серьёзно сказал юноша, — и книги обязательно почитаю. Я хотел бы когда-нибудь написать об этом. Правду.

— Даже так? — приподнял бровь ведьмак, по-новому глядя на исхудавшего, обритого наголо Линара, совсем недавно стоявшего одной ногой в могиле. — В таком случае, завтра я принесу тебе несколько книг, с которых стоит начать, если, конечно, хочешь.

— Очень! — глаза Линара засияли в предвкушении. — И попрошу вас быть первым критиком моих… будущих сочинений о ведьмаках. Я ведь могу наделать глупых ошибок, а кто лучше вас это заметит? Конечно, если у вас будет на это время, — добавил юноша.

— Поживём — увидим, — философски ответил Геральт. — У тебя есть ещё вопросы или…

— Пока нет, вы и так потратили на меня уйму времени, — смущённо улыбнулся Линар, — спасибо вам. И за то, — добавил совсем тихо, — что позвали нас сюда. Я знаю, что вы и Детлафф не всегда были… в хороших отношениях.

— Это так, но кто прошлое помянет, тому и глаз вон, правда? — поднимаясь на ноги, сказал ведьмак.

— Верно, — кивнул юноша. — Но я всегда буду помнить, что вы для меня… для нас сделали, Геральт.

— Я всего лишь выбрал меньшее зло, — уже направляясь к двери, произнёс ведьмак. — Хотя лучше всего — не выбирать вовсе. Жаль, получается это далеко не всегда. Отдыхай, Линар, и помни о том, что я сказал насчёт упражнений и эликсиров.

***