Раз, два, пряжка держится едва… Печальный кипарис. Зло под солнцем. Икс или игрек?

— Да, действительно. Мне часто приходится слышать подобные упреки.

— Дядя Алистер сделал такое лицо, — продолжала Джейн, — мне хорошо знакомо это выражение, знаете, такое внимательное и притворно-вежливое, впрочем, оно и ребенка не обманет. Ну так вот, сделал такое лицо и мямлит неуверенно: «О… э-э… напротив…» А эта ужасная женщина говорит: «Я, знаете ли, близкая подруга вашей жены!»

— Да, это я тоже все время слышу, — печально проговорил Алистер Блант. — А кончается всегда одним и тем же — или пожертвованием денег, или иными дарами. — Он грустно улыбнулся. — В тот раз я отделался пятью фунтами в пользу какой-то, — кажется, Зинановской — миссионерской организации. Дешево отделался, можно сказать.

— Она в самом деле была знакома с вашей женой?

— Ну… раз она печется о Зинановской организации, значит, возможно, мы виделись в Индии. Лет десять назад мы с женой там жили. Конечно, никакой близкой ее подругой эта дама не была, иначе я бы об этом знал. Скорее всего, они познакомились на каком-нибудь приеме.

Джейн Оливера сказала:

— Я лично вообще не верю, что она была знакома с тетей Ребеккой. По-моему, это просто предлог, чтобы заговорить с тобой.

— Что ж, вполне возможно, — снисходительно заметил Алистер Блант.

— Мне кажется, дядя Алистер, что эта чудачка просто набивалась к тебе в знакомые.

— Она же хотела только получить пожертвование, — так же снисходительно сказал Алистер Блант.

— Не пыталась ли она возобновить знакомство? — спросил Пуаро.

Блант покачал головой.

— Никогда о ней больше не слышал. Я бы вообще не вспомнил ее имени, если бы Джейн не вычитала его из газеты.

— Все-таки, мне кажется, надо было рассказать об этом мосье Пуаро, — добавила Джейн, но голос ее звучал как-то неуверенно.

— Благодарю вас, мадемуазель, — чуть поклонился ей Пуаро. — Не смею больше отрывать вас от дел, мистер Блант, — добавил он. — Ведь у вас на счету буквально каждая минута.

— Я провожу вас, — выпалила Джейн.

Пуаро улыбнулся в усы.

Когда они спустились на первый этаж, девушка остановилась.

— Зайдем сюда, — сказала она.

Они вошли в маленькую комнату рядом с холлом.

Джейн обернулась к Пуаро.

— Вы сказали по телефону, что ждали моего звонка. Что вы имели в виду?

Пуаро улыбнулся и развел руками.

— Только то, что сказал. Я ждал вашего звонка, и вы позвонили.

— То есть вы знали, что я сообщу вам об этой самой Сейнсбери Сил?

Пуаро покачал головой.

— Эта дама — только предлог. Не будь ее, вы придумали бы что-нибудь другое.

— Почему, черт побери, я должна была вам звонить?

— Действительно, почему бы вам не сообщить эту интересную подробность о мисс Сейнсбери Сил не мне, а инспектору Скотленд-Ярда? По-моему, это было бы гораздо разумней.

— Ладно, мистер Всезнайка, что же вам все-таки известно?

— Например, то, что вы заинтересовались мною, как только узнали, что я на днях побывал в отеле «Холборн-палас».

Девушка так побледнела, что Пуаро испугался. Он бы никогда не поверил, что столь сильный загар может так внезапно смениться зеленоватой бледностью.

— Сегодня вы пригласили меня сюда, — уверенно продолжил Пуаро, — чтобы выудить — так ведь говорят, правда? — чтобы выудить, что мне известно о мистере Говарде Рейксе.

— Не представляю, о ком вы говорите, — не слишком убедительно произнесла она.

— Вам не надо ничего у меня выуживать, — сказал Пуаро. — Я и так расскажу все, что знаю, вернее, все, о чем догадываюсь. В тот раз, когда мы с инспектором Джеппом сюда пришли, вы испугались, увидев нас… и насторожились. Вы подумали, что с вашим дядюшкой что-то случилось. Почему?

— С человеком его положения может случиться что угодно. Однажды ему по почте прислали бомбу. Это произошло после того, как одной из восточноевропейских стран предоставили кредит. А сколько угрожающих писем он получает…

— Старший инспектор Джепп, — продолжал Пуаро, — сказал вам, что некий мистер Морлей, дантист, застрелился. Помните, что вы ему ответили? Вы воскликнули: «Какая чепуха!»

Джейн закусила губу.

— Разве? Довольно глупо с моей стороны.

— А по-моему, ваше замечание весьма любопытно. Оно свидетельствует о том, что вы знали о существовании мистера Морлея, что вы ожидали чего-то подобного. Ожидали, что в его доме может случиться несчастье, но не думали, что с ним самим.

— Кажется, вы любите рассказывать небылицы своего собственного сочинения.

Но Пуаро не обратил никакого внимания на ее колкость.

— Вы ожидали, — сказал он, — вернее, вы боялись, что в доме мистера Морлея может что-нибудь случиться с вашим дядюшкой. Значит, вы должны знать нечто такое, чего не знаем мы. Перебрав всех, кто был в тот день в доме мистера Морлея, я сразу остановился на молодом американце, мистере Говарде Рейксе, который, по-моему, мог быть связан с вами.

— Какой захватывающий сюжет! Прямо как в кино! И какова же следующая серия?

— Я повидался с мистером Говардом Рейксом. Этот молодой человек столь же опасен, сколь и привлекателен…

Пуаро сделал выразительную паузу.

Джейн мечтательно произнесла:

— Этого у него хоть отбавляй, правда же? — Она улыбнулась. — Ладно, вы победили! Я действительно до смерти перепугалась.

Девушка наклонилась к Пуаро.