Раз, два, пряжка держится едва… Печальный кипарис. Зло под солнцем. Икс или игрек?

После сенсационной идентификации личности миссис Сил факты, открывшиеся в ходе следствия, широкой огласки не получили. Публике было известно лишь то, что при опознании трупа произошла ошибка — миссис Чепмен приняли за мисс Сейнсбери Сил. О том, что, возможно, мисс Сейнсбери Сил была последней, кто видел миссис Чепмен живой, ничего не говорилось. В прессе не было и намека на то, что мисс Сейнсбери Сил могут обвинить в преступлении.

Миссис Адамс очень обрадовалась, когда узнала, что женщина, найденная в сундуке, это не мисс Сейнсбери Сил. Похоже, ей и в голову не могло прийти, что на ее приятельницу может пасть подозрение в убийстве.

— Невероятно, чтобы бедняжка так-таки и исчезла. Знаете, мосье Пуаро, скорее всего, у нее потеря памяти.

Пуаро не стал возражать, заявив, что такие случаи ему известны.

— Да… Помнится, у приятельницы одной из моих кузин случилось нечто подобное… Бедняжке выпало столько всяких тревог и забот, что у нее развилась амнезия, так, кажется, называется это заболевание.

Пуаро подтвердил, что медики используют именно этот термин. А потом, выдержав паузу, спросил, не упоминала ли случайно мисс Сейнсбери Сил миссис Альберт Чепмен — в каком-нибудь разговоре.

Нет, миссис Адамс такого имени не помнит. Разумеется, мисс Сейнсбери Сил рассказывала ей о некоторых своих знакомых. Но об этой… А кто она такая, эта миссис Чепмен? И кто ее убил? Есть ли у полиции какие-нибудь предположения?

— Пока это все окружено тайной, мадам. — Пуаро печально покачал головой. — Скажите, миссис Адамс, не вы ли рекомендовали мисс Сейнсбери Сил доктора Морлея, дантиста?

Нет, сама она посещает мистера Френча на Харли-стрит и, в случае необходимости, разумеется, направила бы мисс Сейнсбери Сил к нему.

Ну тогда, предположил Пуаро, может быть, Сейнсбери Сил обратилась к мистеру Морлею по рекомендации миссис Чепмен…

— Да, возможно. А вы не справлялись об этом у секретаря? — сказала миссис Адамс.

— Мы задавали этот вопрос мисс Невилл. Она не берется сказать точно, но уверена, что если бы миссис Чепмен говорила ей что-то по поводу мисс Сейнсбери Сил, она наверняка запомнила бы эту необычную фамилию. Скажите, миссис Адамс, вы ведь познакомились с мисс Сейнсбери Сил в Индии? Не говорила ли она вам, что ей довелось встречаться там с мистером Алистером Блантом или с его женой?

— О нет, не думаю, мосье Пуаро! Вы ведь имеете в виду известного банкира? Да, несколько лет назад он с женой приезжал в Висеро, но если бы Мабелль виделась с ними, она бы непременно нашла повод об этом упомянуть. — Миссис Адамс тонко улыбнулась. — В душе мы все такие снобы.

— Стало быть, она никогда не упоминала о Блантах, о миссис Блант, в частности?

— Ист, никогда.

— А если бы мисс Сейнсбери Сил была близкой приятельницей миссис Блант, вы ведь наверняка слышали бы об этом?

— О да. Не думаю, что Мабелль знала кого-нибудь из их круга. Все ее знакомые — вполне обыкновенные люди, такие же, как мы с вами.

— О, мадам, простите, но я не могу с вами согласиться, — галантно ввернул Пуаро.

Миссис Адамс отзывалась о Мабелль Сейнсбери Сил очень хорошо — так, как обычно говорят о недавно усопших. Вспоминала, как много хорошего сделала Мабелль для миссионерской организации, какое доброе у нее сердце, какая она ревностная христианка.

Эркюль Пуаро слушал очень внимательно. Да, Джепп прав: Мабелль Сейнсбери Сил вполне реальная личность. Жила в Калькутте, преподавала сценическую речь, приобщала местных жителей к христианской вере. Почтенная, добродетельная. Правда, несколько суетливая и бестолковая… Но именно про таких женщин обычно говорят: у нее золотое сердце.

— Она все делала с таким рвением, — говорила миссис Адамс. — И не понимала, как это люди могут быть настолько равнодушными. «Их просто невозможно расшевелить, — говорила Мабелль. — Добиться от них пожертвований с каждым годом все труднее и труднее». Это и понятно, налоги растут, цены тоже… Однажды она мне сказала: «Сколько добрых дел можно было бы сделать, будь у нас деньги! Знаешь, Алиса, мне иногда кажется, я даже могла бы пойти на преступление, чтобы их раздобыть». Вот, видите, мосье Пуаро, какая она отзывчивая, все ради других.

— Она действительно так сказала? — задумчиво переспросил Пуаро и, как бы между прочим, поинтересовался, когда именно мисс Сейнсбери Сил изрекла столь необычную мысль.

— Да месяца три назад.

Выйдя от миссис Адамс, Пуаро углубился в раздумья.

Итак, Мабелль Сейнсбери Сил.

Славная женщина, искренняя и сердечная, заслуживает всяческого уважения. Тем не менее мистер Барнс считает, что именно такие вот добродетельные дамы нередко становятся преступницами.

Она возвращалась из Индии тем же пароходом, что и мистер Эмбериотис. Есть основания предполагать, что он приглашал ее на ленч в «Савой».

Она ни с того ни с сего обратилась к Алистеру Бланту и стала уверять его, что хорошо знала его жену.

Она дважды посещала дом, где потом была найдена мертвая женщина, одетая в ее платье, в сундуке лежала даже ее сумочка… чтобы легче было установить личность убитой… Вот это уже был явный перебор!