Раз ошибка, два ошибка… Дело о трёхголовой змее

– Мы не от скуки их ловим, – объясняю я. – Здешний питон сбежал.

– Нас наняли, чтобы присмотреть за ним, – добавляет Рене.

Мистер Руперт отдёргивает руку.

– Расскажете об этом полицейским. На этой неделе было два взлома. Ещё и машины кто-то разрисовал! – Он заносит палец над экраном телефона и нажимает раз, затем ещё.

Рене нежно касается его руки.

– Мистер Руперт, не хотите завести кошку?

– Что? – бормочет он, отвлёкшись от телефона.

– Вот, посмотрите… – Её голос становится мягким. – Вы гуляете по ночам. Должно быть, вам одиноко.

– Я патрулирую улицы, а не гуляю. Кто-то должен быть на страже.

– А полицейским это понравится? Разве вас не условно-досрочно освободили? И револьвер вы тоже взяли с собой?

Если в свете уличных фонарей Стар казалась бледнее, то с мистером Рупертом всё иначе: его лицо стало красным, как помидор.

– Я плачу налоги, которые идут на их зарплату, – выпаливает он, но телефон выключает и кладёт его обратно в карман.

– В этот понедельник в приюте распродажа. Котики за полцены. Кастрировать можно бесплатно, – говорит Рене.

Он хмурится.

– Моя жена всегда хотела завести кота.

– Вот, возьмите листовку. – Рене выуживает одну из кармана. – Подумайте. Домашние питомцы помогают снизить давление. К тому же коты не требуют особого ухода.

Кажется, он смущён. Что ж, мне знакомо умение Рене ставить людей в тупик, поэтому я подхватываю:

– Мистер Руперт, мы тоже ищем преступников. На кону бизнес моего отца. Мы теряем клиентов.

– Моего брата, Аттилу, вызвали на допрос, – добавляет Рене.

– Вы не должны гулять по ночам, – говорит мистер Руперт.

– А вы не должны «патрулировать», – Рене пальцами показывает кавычки.

– Зато должен рассказать обо всём вашим родителям.

– Нам бы объединиться, – предлагаю я.

– И поделиться информацией, – добавляет Рене. – Вы видели фургон с гипсокартоном раньше?

– Кто-то должен сообщить в полицию. Он гоняет как безумный, – мистер Руперт качает головой.

– Это не безопасно, – соглашаюсь я. – Особенно для скейтбордистов, которые катаются посреди дороги.

– Терпеть не могу перекупщиков домов. Да и скейтбордистов тоже.

А ещё детей, собак и вообще людей.

– Гипсокартонщик тоже из перекупщиков? – спрашиваю я.

– Вам лучше знать. – Мистер Руперт приподнимает брови. – Он владелец вашей змеи.

– Нас наняла женщина, – быстро вставляю я. – Она уехала, рейс задержали, – не слишком ли усердно я оправдываюсь? Вдруг это только усилит подозрения?

– Они пара, – говорит мистер Руперт. – Эта женщина и гипсокартонщик.

– Мистер Руперт, спасибо за информацию, – восклицает Рене. – Но нам пора домой. Кажется, я видела проблесковые маячки. Наверное, сюда едет полиция.

Мистер Руперт мгновенно растворяется в темноте.

– Думаешь, ему можно доверять? – спрашиваю я Рене, сворачивая в сторону дома.

– Нет. И Стар тоже. Они оба под подозрением. Но ты же знаешь, как говорят люди: «Держи друзей близко…»

– А врагов – ещё ближе, – заканчиваю я.

Когда мы доходим до дома, я закидываю мёртвую мышь в мусорный бак в гараже. Затем мы пробираемся в дом и поднимаемся на второй этаж под папины рулады.

Он крепко спит и не узнает, что мы выходили из дома ночью. К тому же завтра воскресенье – можно встать попозже.

– Спокойной ночи, – говорю я Рене.

– Сладких снов, – отвечает она.

Я снова остаюсь только в пижаме, зарываюсь в одеяло, чтобы хорошенько выспаться, и закрываю глаза.

Но мой мозг продолжает перебирать детали: сбежавшую змею, пустую коробку из-под кольца, разрисованные машины, украденный телефон, ноутбук и медаль. Что их объединяет? Точно не «Королевский выгул собак». Дело не может быть в «Выгуле».

Мысли крутятся в моей голове, как одежда в стиральной машинке. Всё заканчивается странной сценой. Это свадебная церемония. Я вижу Дженет Лэйси в длинном белом платье, она идёт к стойке в приюте в окружении кошек.

Их сотни: большие и маленькие, полосатые, чёрные и трёхцветные. Они беспрестанно мяукают, а невеста движется в такт этой какофонии. Так странно.

Знаю, она выходит замуж за саму себя. Но что же случится дальше?

Кошки расступаются, и моему взору открывается большая золотая медаль, которая висит на стойке – медаль размером с тарелку для горячего. К ней привязана бело-голубая лента. Если присмотреться, на лицевой стороне можно различить профиль мистера Сойера; значит, это его награда за победу в конкурсе «Мистер Вселенная». Выясняется, что мисс Лэйси выходит замуж за эту медаль – безумие, но не более, чем брак с самой собой.

Вдруг откуда-то из моря кошек раздаётся звонок телефона. На рингтоне – тема из любимого папиного шоу про собак – «Маленького бродяги». Кошки поворачиваются к владельцу телефона – это папа, конечно, – и начинают шипеть на него. Тот пожимает плечами, отвечает на вызов и кивает. Потом протягивает мобильник мне и говорит:

– Стивен, мама хочет поговорить с тобой.

Тут я просыпаюсь. Но папа не исчезает.

– Стивен, подойди к телефону! Ты проснулся?

Он стучит в дверь.

– Стивен, мама ждёт.

Я открываю глаза и вскакиваю с кровати. Это больше не сон.

– Пап, входи.

Дверь открывается, и он протягивает мне телефон.

– Стивен, привет.