Разбитое зеркало (сборник)

Далекий дуплет этот все перевернул в Набате, он захлебнулся воздухом, заскулил, завыл на скаку, сбавил ход – ему захотелось вернуться в прошлое, в былое, захотелось стать тем добычливым, быстроногим, бесстрашным Набатом, которым он был когда-то, увидеть Ивана, его смущенную, почти потаенную улыбку, глаза его, грустные, все понимающие, – Иван одинаково умел понимать и собаку, и человека, и бездушную машину, захотелось увидеть толстяка Петровича, которого Набат выделял из остальных охотников, а Петрович из всех собак выделял Набата, старался его чем-нибудь утешить – то кусок мяса выбирал побольше, то совал конфету, то из кармана доставал кусок колбасы, увидеть Владимира Федоровича – старшего в охотничьей команде, даже пустоголового болтливого Митю, которого Набат не ставил ни в грош – и того рад был бы увидеть. Облизал бы его с ног до головы…

Но нет, никого, кроме морщинистого, отказавшего в корке хлеба Вовочки Набат не увидел. Что Вовочка! Вовочка – не подарок. Набат всхлипнул, ему сделалось горько, захотелось смерти – он должен умереть, раз умер Иван, он должен разделить участь хозяина – прыгнуть в пропасть, насадиться на клык кабана, подставиться лосю под удар копыта, – копытом своим лось лупит так, что проламывает деревянный борт машины, свариться в огне, либо просто замерзнуть – способов было много и Набат знал их все. У него сделались мокрыми глаза. Мороз вцепился ему в веки, больно стянул углы, хватил за кончик носа…

В этот же миг он понял, что не сможет больше выгнать «боцманят» на Вовочку – все, кабанята свели его на нет – ничего от Набата не осталось, только тень. Набат захрипел, подал голос – медь пробилась сквозь хрип, – и следом за кабанятами вылетел на берег ерика. Он много раз бывал здесь – километрах в двух находилось Красное, через воду был перекинут длинный деревянный мост, скрипучий от старости, каждую весну его ремонтировали, за мостом виднелись кирпичные дома, старые купеческие лабазы, которые не берут ни снаряд, ни взрывчатка, огороды, где сквозь снег проглядывали черные мерзлые грядки.

На берегу, рельефно выделяясь среди снежной бели, стояли чинные школьники с портфелями. Выстроившись шеренгой, будто солдаты, они глядели на реку, на тонкий черноватый лед, где не мог задержаться снег – его сдувало, будто со стекла. По мосту медленно, словно бы щупая настил – прочен ли? – шла машина – армейский грузовик с большими колесами, ее пропускала нарядная, несерьезного василькового цвета легковушка. Из труб многих домов вился дым – ранние морозы заставили людей держать печи в горячем состоянии, чтобы в любую минуту можно было швырнуть туда поленьев, подтопиться. Там была жизнь, еда, тепло, спасение, там были мир, куда Набату хотелось вернуться, и он, вспомнив о прошлом, сорванно залаял – что-то сместилось в его организме, что-то лопнуло, ему сделалось легче дышать.

Вид школьников не испугал «боцманят», они с визгом съехали по скосу ко льду. Набат, пятная снег кровью, – следом.

Уходя от пса, «боцманята» вымахнули на черный гладкий лед и покатились по нему, визжа, тараща кровянистые глазки на недалеких людей и большой, пятнисто раскрашенный полевой грузовик, осторожно ползущий по мосту – людей они, в общем-то, уже видели, – ходили двуногие по лесу с кошелками, а вот этого пятнистого вонючего зверя встречали впервые – в морозном чистом воздухе все запахи и звуки распространяются далеко, – зверь вонял здорово – и кабанята испугались его резкого запаха, опасной медлительности, которую они посчитали боевым маневром, – усилили прыть.

А лед был действительно что стекло, только на коньках по нему носиться, поверху мело белую пыль; как ни старались «боцманята», а шли они медленно – копыта скользили, Набат тоже не мог идти быстро – ноги выворачивались, иногда он хлопался на колени, мордой прикладывался о гладкую твердь, скулил в изнеможении, поднимался, отдирал окровяненные лапы от льда – они примерзали мгновенно, и снова устремлялся за кабанятами.

Он уверовал, что вода эта будет поворотной в его жизни, все беды, словно обрезанные, останутся на берегу, в снегу, он догонит «боцманят», возьмет одного – скорее всего упитанную свинку, перекусит ей горло – он должен будет перекусить, справится с ней и затихнет в ожидании Вовочки – Вовочка какой-никакой, а все-таки охотник, напрасно Набат думал о нем плохо – он обогреет загнанного пса, достанет из кармана хлеб, накормит его – Набат так ясно ощутил дух хлеба, вкус его, что захлебнулся слюнями, шатаясь, выбил клейкий ком изо рта, подал голос, зовя Вовочку и одновременно напрягаясь слухом – а вдруг услышит ответный зов?

Ответного зова не было – Вовочка, выматерив Набата, охоту, холод, бросил все и подходил сейчас к своему дому, заранее готовясь к упрекам и брани жены, а может быть, даже – что еще серьезнее – к побоям, либо к слезам. Слез Вовочка не любил, он ничем не мог на них ответить. Во рту словно бы кляп образовывался, сам собою – ни слов не было, ни слез ответных, оплеуху не мог закатить жене – бабьи слезы обезоруживали его, Вовочка становился сам себе противен.