Разница между нами (СИ)

– С ума сойти. – Напуганная и злая, словно загнанный в ловушку зверек, Лорен металась по кухне. Ее раздражало не только то, что брат ввязался в это, никого не спросив и заведомо зная, что в момент, когда он согласился на это, заодно вписал и их имена; но и — ничуть не меньше, – его беспечное выражение лица и этот я-здесь-самый-умный-и-главный тон. Чувствуя, как к горлу поднимается тошнота, она встряхнула дрожащими руками и достала бутылку с виски. Она налила себе почти полстакана и, выпив всё разом, даже не поморщилась. Бенджен со скучающим видом смотрел на занавески. Она понемногу начала приходить в себя.

– И что ты теперь должен делать? С чего начнешь и как далеко это зайдет?

– Настолько далеко, насколько это только возможно, я надеюсь, – намеренно проигнорировав вопрос, на который не имел ответа, спокойно процедил Победитель. – Мне жаль, Лорен. Меньше всего мне хочется рисковать вами, но разве у нас есть выбор?

Она поджала губы, посмотрела ему прямо в глаза и, до конца сомневаясь в том, не нужно ли ударить его чем-нибудь потяжелее, всё-таки кивнула.

– Я решился на это ради вас с Джудом, ради памяти о Жак и… – он знал, что это подействует на нее сильнее, чем что-либо другое. – Для себя тоже. Я не смог бы протянуть и этот год без цели, без чего-нибудь такого же важного.

Лорен долго смотрела на него, пытаясь понять, не блефует ли парень, но она не была в этом так же хороша, как он. Да и Бен почти не соврал. Он и сам уже начал верить в то, что говорил. В то, что его жизнь может измениться в лучшую сторону. Она вдруг вздохнула и крепко обняла его.

– Хорошо, мы сделаем это.

Застыв, как камень, он терпеливо ждал, пока она окончательно успокоится.

– Думаю, я знаю, с чего мы можем начать. – Бен посмотрел на нее, ожидая продолжения, – Я знаю нескольких людей, которые непременно заинтересуются. Большинству из них почти нечего терять, а те, у кого еще кто-то остался, достаточно сильно ненавидят…

– Только я сам поговорю с ними.

Она кивнула. Наконец выпустив его из объятий, старшая Стилл начала мерить комнату шагами, думая о том, что еще может ему предложить для начала, и сопровождая раздумья невнятным бормотанием.

– Нам нужно место, где можно встречаться, не вызывая подозрения, и не бояться говорить вслух. Думаю, моя лавка подойдет.

Бен нахмурился, но не успел выразить возражения.

– Ко мне часто приходят разные люди. Это никого не смутит. Можно сказать, что это что-то типа карточного клуба или собрание любителей антиквариата, если начнут спрашивать. Все подумают, что это лишь своеобразная реклама для привлечения внимания к моему делу.

– Спасибо, Лорен. – Он выдавил из себя что-то на подобии улыбки. – Я рад, что ты у меня есть.

***

Первым человеком, к которому сестра посоветовала обратиться, был Фердинанд Ленц, владелец мясной лавки. Она знала его давно и достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в том, что этот человек поддержит их, а если он по какой-либо причине не сможет участвовать непосредственно, то он точно сохранит их секрет. Правда, Лорен предположила, что было бы куда лучше, если бы с ним поговорила она, на что Бен ответил отказом. Если кто-то из этих людей доложит о состоявшемся разговоре, единственным виновным должен выглядеть он.

Бенджен нажал на звонок и оперся о лестничную изгородь. Через несколько секунд послышался слабый цокот каблуков и, когда дверь беззвучно отворилась, он всего на секунду, но потерял такое привычное для него спокойствие. Бен почему-тот только сейчас вспомнил, что дочь мясника — Менсер. Она улыбнулась, чуть наклоняя голову и глядя на него с явным непониманием.

– Здравствуйте, – Бенджен вытащил руки из карманов пальто и вздохнул, возвращая себе прежнюю расслабленность. Он должен выглядеть и говорить убедительно, иначе все будет зря. – Я хотел бы увидеть мистера Ленца.

– Доброе утро, мистер Стилл. Пройдем в гостиную, – девушка отворила дверь шире, пропуская его внутрь.

Бен кивнул, переступая порог. Он не мог не заметить, насколько другой она выглядит здесь. Он боялся, что девушка потеряет сознание из-за такой неожиданной встречи спустя почти два месяца, но она казалась такой уверенной и спокойной, словно никогда раньше не робела, заливаясь румянцем при одном взгляде на него. Возможно, он ошибался, полагая, что девушка видит в нем опасного героя, которому удалось пережить Голодные Игры, пожертвовав возлюбленной. Может, она смотрела на него как на неприветливого и обозленного на всех хозяина дома, в котором она работает. А на собственной территории, где главная она, он уже не представлялся ей таким пугающим, потому что от него ничего не зависело.