Разрушитель кораблей

Он глубоко вздохнул и прыгнул вверх. В ноге вспыхнул огонь. Гвоздарь уцепился за рваный край пробоины, но пальцы соскользнули. Нита схватила его за запястье.

– Держись!

Накатила волна. Гвоздарь цеплялся за углепластик, кашляя и отплевываясь. Пришла следующая волна.

Рука выскальзывала из хватки.

– Я тебя не вытащу! – закричала девочка.

«Соберись! – велел он себе. – Иначе свалишься и свернешь шею. Ты не для того все это сделал, чтобы теперь просто утонуть».

Но он так устал.

– Соберись, Гвоздарь! – приказала Счастливица. – Что, думаешь, я обязана спасать твою задницу?

Гвоздарь едва не рассмеялся. Он снова вцепился в край пробоины и медленно подтянулся. Нита схватила его под мышку, потом за рубашку, вытащила повыше. Он скреб пальцами по скользкому корпусу в поисках опоры. Накатила очередная волна, но Гвоздарь уже надежно зацепился и, когда вода сошла, полез дальше. Нита тянула его изо всех сил. Наконец он выкарабкался наружу с ногами и, держась за корпус, попытался отдышаться.

Лил дождь. Нита лежала рядом, мокрые черные волосы обвивали лицо, как толстые змеи. Ударила огромная яркая молния, едва не ослепив ребят после корабельной темноты. В сотне метров покачивался на якорях «Бесстрашный».

– Нам туда, – сказал Гвоздарь.

– Что? Даже водное такси не закажем?

Гвоздарь невольно улыбнулся:

– Вечно вы, богачи, хотите как полегче.

– Это точно. – Она посмотрела на «Бесстрашный» и стала серьезной. – Или доплывем, или утонем?

– Вот именно.

Она прищурилась:

– Я и дальше плавала. Справимся.

Нита скинула туфли, дождалась, когда набежит волна, и прыгнула следом, предоставив волне нести ее. Замелькала в воде, как рыбка. Гвоздарь вознес молитву норнам, вспомнив, как утонула капитан «Полярной звезды», и бросился в воду.

Морская пучина поглотила его. Каждый раз, когда он шевелил ногой, колено взрывалось болью. Он отчаянно греб, пытаясь выбраться туда, где в его представлении находилась поверхность. Вода тянула вниз. Он судорожно забил конечностями, понимая, что еще миг – и все. Почувствовал под рукой пену, вынырнул, хватая ртом воздух. Очередная волна накрыла его с головой. Он снова заработал руками и ногами, спеша выбраться из хищной пучины. Всплыл, прокашлялся, отплевался и чуть не задохнулся от боли в ноге.

– Просто ляг на воду! – выкрикнула Нита. – Пусть вода тебя несет!

Она качалась на волнах позади него. Набежала волна, но Нита поднырнула под нее и сразу оказалась на поверхности.

– Не борись с волной!

И вот она уже рядом, поддерживает его и помогает плыть.

Гвоздарь с удивлением увидел, что она улыбается. Их несло вперед, вокруг бурлили волны, и оставалось только подстроиться под их ритм. Ребята миновали Зубы и водоворот, и волны вдруг оказались на их стороне – несли пловцов, куда тем было нужно.

Впереди вырос «Бесстрашный».

С борта полетели спасательные круги, с плеском упали в воду. Гвоздарь подумал о том, кто теперь командует клипером, но сразу понял, что это теперь не важно. Главное – они со Счастливицей спасены.

25

– Каждое убийство забирает часть тебя.

Рядом с ним сидела мать Пимы, и оба смотрели на море. Гвоздарь рассказал ей, что произошло на «Полярной звезде», и, к своему удивлению, расплакался, а потом просто замолчал. И сейчас он не чувствовал ничего, только странную пустоту под ребрами, которая никак не хотела уходить.

– Он был плохим человеком, – сказала Садна. – Я мало о ком так говорю, но Ричард Лопес в своей жизни совершил очень много плохого.

– Ага, – согласился Гвоздарь.

Но ему все равно было нехорошо. Отец был безумным убийцей, настоящим воплощением зла. Но теперь, когда его не стало, Гвоздарь часто вспоминал другие времена. Когда отец не принимал наркотики, когда он смеялся над шутками, когда они жарили поросенка на пляже. Хорошие времена, безопасные. Отец улыбался и рассказывал про людей, заработавших кучу денег. Как Лаки Страйк.

– Он не был совсем уж злым, – прошептал он.

– Не был, – согласилась Садна. – Но и хорошим не был. По крайней мере, в конце жизни. И довольно долго перед этим.

– Да, верно. Если бы я его не убил, то он бы убил меня.

– Но от этого не легче, так?

– Не легче.

Садна печально усмехнулась:

– Хорошо. Я рада.

Гвоздарь удивился.

– Ричард ничего не чувствовал, причиняя людям боль. Хорошо, что ты что-то чувствуешь. Поверь мне. Хорошо, даже если от этого больно.

– Может, ты ошибаешься, – глядя на море, сказал Гвоздарь. Я… – Он помялся. – Я обрадовался, когда убил его. По-настоящему обрадовался. Помню, как смотрел на рычаги и знал, что должен сделать. И сделал. Услышав, как заработал механизм, я понял, что победил. Это и была моя главная удача. И это было лучше всего. Лучше, чем выбраться из отсека с нефтью. Лучше, чем найти клипер со Счастливицей. Я жив, а он умер, и я чувствовал себя сильным. Очень сильным.

– А теперь?

– Не знаю. – Гвоздарь пожал плечами. – Сначала Синеглазая, теперь он. Когда я зарезал Синеглазую, Тул сказал, что я похож на отца.

– Ты не…

– А может, да? Я ничего не чувствую. Вообще. Я радовался, когда его не стало. А теперь ничего не чувствую. Пустота. Просто пустота.

– И это тебя пугает?