Разрушитель миров

Купола храмов и шпили соборов вздымались на фоне заката, оставлявшего на небе кровавые полосы. Обнесенная рвом, крепостная стена Аскала – желтая на солнце, золотистая на рассвете и в сумерках – сжимала город, словно ремень. Над бедняцкими кварталами висел дым, тысячей струек поднимавшийся из тысячи очагов. Корэйн прищурилась, разглядывая крыши и улицы в поисках дворца, но ничего не увидела. Видимо, он спрятан в глубине города за хорошо охраняемой крепостной стеной. У Корэйн упало сердце при мысли о том, что им придется как-то добираться до дворца, не говоря уже о том, чтобы попасть внутрь.

Лодки и корабли, над которыми реяли флаги едва ли не всех королевств, скользили по направлению к кишащему судами порту Аскала, словно цепочка муравьев. Так как большинство мостов было опущено, всем кораблям, кроме маленьких лодок, приходилось двигаться по одной и той же линии, и только лишь галлийские суда стояли в отдельной очереди, проходя сквозь распахнутые челюсти города.

Убийца сморщила нос.

– Приготовься к неприятному запаху.

Они проплывали мимо гигантской крепости, украшенной приземистыми башенками и окруженной земляным рвом, вдоль которого была выставлена стража. Его можно было принять за замок какого-нибудь лорда, но на самом деле здесь располагался городской гарнизон. На его стенах реяли зеленые флаги Галланда с изображением огромного золотистого льва с гордым оскалом. Корэйн, не скрываясь, глазела на каменные башни, возвышавшиеся по обе стороны канала. Каждая из них извергала из себя гигантские цепи, терявшиеся в воде и тянувшиеся по дну реки. Корэйн знала, что, если появится необходимость, стража сможет поднять эти цепи, перекрывая доступ к порту и городу. Перед ее внутренним взглядом предстали мертвые воины Асандера, стремительно ползущие по этим цепям, словно белесые пауки.

– Это Львиные Клыки, – пробормотала Сораса, указывая на башни, охранявшие реку. Корэйн придвинулась ближе, не желая упускать ни слова. – За исключением судов галлийского флота, которые причаливают к Флотской гавани, мимо них должны проходить все корабли. – Она указала на еще один остров в устье реки, а затем – на один из каналов. – Торговые галеры плывут в эту сторону и пристают к острову Тайбера.

Тайбер. Бог золота. Он приходился Корэйн добрым знакомым. Моряки «Бурерожденной» возносили ему молитвы перед каждым плаванием.

– А куда причалим мы? – спросила она, наблюдая за тем, как растет и приближается город.

Сораса поджала губы.

– В порт Странников. Все, кто добираются до Аскала по воде, прибывают туда. На этом причале всегда толпятся замученные путешественники, паломники, беглые преступники и люди, приплывшие в столицу попытать счастья. В общем, там вечно творится не пойми что.

Омерзительная вонь окутала их в одно мгновение, словно опущенный занавес. В ней смешались запахи навоза, протухшего мяса, затхлой воды, гнилых фруктов, пота, крови из скотобоен, всех возможных нечистот, а также приторных духов, пролитого вина, несвежего пива, дыма и соли. Редкий порыв свежего ветерка был подобен судорожному вдоху утопающего. И сквозь весь этот смрад проступал неумолимый запах сырости, настолько сильный, что Корэйн задумалась: не протух ли этот город до основания. Она прижала к носу рукав, вдыхая знакомый аромат дома, еще не успевший выветриться из одежды. Апельсины, кипарисы, Долгое море, бесценное розовое масло ее матери. На мгновение на глазах Корэйн выступили едкие невыплаканные слезы.

– А где находится дворец? – спросила она, яростно моргая. – Полагаю, мы не сможем просто подойти к воротам и попросить стражников проводить нас к оруженосцу?

Моряки начали спускать паруса, а гребцы – замедлять темп. Бой барабанов, задававших им ритм, напоминал стук сердца.

– Навряд ли, – отозвался Дом и, рискнув сделать вдох, тут же сморщился в отвращении. – Никогда в жизни мне не приходилось дышать таким смрадом, – пробормотал он. Корэйн была вынуждена с ним согласиться.

– Ты же принц Древних, – фыркнула Сораса. Она успела заплести волосы в аккуратную косу и положила ее на плечо таким образом, чтобы оставить шею прикрытой. – Уж как раз ты-то можешь постучаться в дворцовые ворота.

Дом покачал головой.

– Не для того я провел эту мучительную неделю в трюме, чтобы сейчас предстать перед всем Аскалом. Таристан знает, что меч у Эндри Трелланда, и ему не составит труда отыскать галлийского оруженосца. Не исключено, что и за дворцом, и за королевой ведется слежка.

Каждое слово Древнего походило на ядовитый плевок. Корэйн видела, как крепко его пальцы сжимают перила.

«Он хочет свернуть Таристану шею». Корэйн не сомневалась, что так оно и есть.

Она засунула руки в карманы и закусила губу.

– Возможно, меч уже у него, – тихо проговорила она, нащупав пыльный и бесполезный джидийский амулет с прохладными гладкими бусинами. Ее пульс начал успокаиваться. – Тогда все наши усилия напрасны.

Дом нахмурился.

– Нам нельзя поддаваться подобным мыслям, Корэйн.

Цепляться за надежду, не опираясь на здравый смысл, – это верный путь к провалу.

– Что ж, я ничего не могу с собой поделать.