Разум в тумане войны. Наука и технологии на полях сражений

Габер полагал, что химическое оружие – законное средство войны, причем более гуманное, чем огнестрельное оружие. Как показали послевоенные споры о химическом оружии, так считал не только он. Даже некоторые ветераны Первой мировой предпочитали химические боеприпасы пулеметам, утверждая, что они не делают людей калеками[101].

Рис. 8. Сержант Стабби, самая заслуженная собака Первой мировой войны. Бостонский бультерьер превратился из талисмана в участника боевых действий. Wikimedia Commons

В начале 1915 года Габер стал искать способы применения сжиженного хлора против неприятеля. Первоначально предполагалось использовать наполненные газом баллоны, которые нужно было открыть одновременно на протяженном участке фронта. В воздухе сжиженный хлор мгновенно становится газообразным, образуя желто-зеленое или белое облако с относительно низкой концентрацией. Поскольку хлор тяжелее воздуха, облако должно двигаться вперед и вниз на вражеские траншеи и укрытия. Как ожидалось, это заставит неприятеля оставить позиции и создаст хаос. Немецкие солдаты должны были надеть противогазы и, следуя за облаком, занять вражеские позиции, захватить пленных и прорвать фронт.

Габеру и другим немецким руководителям сыграло на руку использование французами слезоточивого газа осенью 1914 года, которое формально объявили первым применением химического оружия. Это оправдывало проведение исследований. Когда Отто Ган заявлял, что использование химического оружия – нарушение международного закона (имея в виду наложенный в конце XIX века запрет на применение снарядов с ядовитыми химическими веществами), Габер вспоминал о действиях французов и говорил, что Германия не первая начала. Слезоточивый газ (общее обозначение раздражающих веществ, вызывающих слезотечение) является одним из тех особых видов химического оружия, которые до сих пор могут легально использоваться странами против собственных граждан в случае бунтов или массовых беспорядков, хотя их применение в условиях войны остается противозаконным.

Двадцать второго апреля 1915 года в 16:00 на шестикилометровом участке фронта немцы открыли 5730 баллонов и выпустили в воздух 180 000 кг хлора, образовавшего желто-зеленое облако. Это произошло возле бельгийского города Ипр. Ненадолго на линии фронта образовалась брешь протяженностью 9 км, но немцы не поняли этого и не воспользовались ситуацией. Пострадали как минимум 7000 человек, от 350 до 500 человек погибли. На этом отрезке фронта стояли британские колониальные войска, почти не имевшие боевого опыта. Они не были готовы к атаке с применением химического оружия и бежали. Немцам удалось взять в плен около 1600 солдат. На следующий день лондонские газеты сообщили, что немцы применили удушающий газ, но умолчали о том, что линия фронта была прорвана. Берлинские газеты объявили, что немецкие войска перешли в наступление и захватили новую территорию, но обошли молчанием использование хлора.

Немцы немедленно применили газ снова, и эти действия Германии заставили все участвовавшие в конфликте страны принимать ответные меры. Так началась гонка вооружений – новые действующие вещества, новые газы, новые средства защиты. Одновременно с разработкой оружия создавались и противогазы – Black Veil, Helmet, Large Box Respirator, XTX Respirator и PH Helmet. Они имели фильтры из грунта, песка, хлопка и других фильтрующих материалов, призванных задерживать химические вещества. Появились маски для лошадей и собак – животных, игравших ключевую роль в войне. Некоторые собаки чуяли запах при очень низкой концентрации, и их держали в траншеях как дозорных. Например, сержант Стабби получил больше боевых наград на Первой мировой войне, чем любая другая собака. Бостонский бультерьер (рис. 8) начал военную службу в качестве талисмана, но после того, как пострадал в газовой атаке, стал чувствительным к газу и лаем предупреждал солдат в траншеях, когда чуял его[102].