Разведчик Петра Великого

Это был один из самых сложных танцев – менуэт. Опозориться – раз плюнуть. Николай же скользил по залу словно профессиональный танцор. Фехтование, которому он отдал чуть ли не двадцать лет, учило не только убивать врагов, но и идеальному владению своим телом, рациональности движений и грациозности осанки. Король в это время наблюдал за кружившейся в танце графиней. Она о чём-то весело щебетала с его главным придворным астрологом. Луи перевёл взгляд на стоявшую в сторонке Марфу. Её на этот раз никто не пригласил на танец. Она ждала, что к ней подойдёт Николай, и они танцем отпразднуют свою долгожданную встречу. Думала, что с назначением Николая придворным астрологом её жизнь и жизнь их сына изменится к лучшему. Но как-то всё шло не так, как она себе представляла. Марфа никак не могла понять, в чём дело. Почему Николай сейчас не с ней, когда для неё это так важно и для этого сейчас есть такая возможность?

Танец закончился. Николай только хотел подойти к Марфе и всё ей объяснить, но в это время к нему, уже чуть ли не спотыкаясь, с радостной ухмылкой нёсся Симон. Бывший опер уже совсем забыл о нём. Оглянулся на Марфу, но она вновь танцевала с королём. Николай мысленно чертыхнулся и пошёл следом за французом. Тот какими-то закоулками вывел их во двор. Дальше пошли в потёмках, по песчаным дорожкам. Николай взглянул на небо. Луна то выглядывала, то вновь пряталась за мрачные облака. Разобраться, куда они идут во мраке, для Николая было сложно. Ему ещё не приходилось гулять по дворцовому парку, разве что из окна на него смотрел. Хотя король приказал своим гвардейцам Николая за пределы дворца не выпускать, но француз весьма хорошо знал все ходы и выходы, и для него не было проблем обойти дворцовую стражу. Наконец дошли до Зеркального пруда, где их уже ждали. Это был старый знакомый, Жак, брат обидчивого француза.

– Ну вот и снова с тобой свиделись, чужеземец, – криво усмехаясь, бросил брат Симона, вытаскивая из ножен шпагу. – Если помните, то меня зовут Жак. Если что, будете знать, на кого жаловаться на том свете, когда сегодня предстанете перед Всевышним.

Луна снова выглянула, и в её свете блеснуло остро заточенное лезвие обнажённой шпаги Жака. Симон тоже достал шпагу из ножен. Они разом направили остриё шпаг на Николая. Но пруд, в котором отражался яркий лик луны, им не понравился.

– Идём к гроту! Там темнее, и нам никто не помешает! – проворчал Жак. – А то Зеркальный пруд виден из апартаментов короля.

– Король сейчас танцует на балу! Ему не до парка! – возразил Симон, но подчинился старшему брату.

Николай спорить не стал. Даже не упоминал про обещанную ему шпагу. Для него тоже было желательно уйти подальше от любопытных глаз, чтобы в спокойной обстановке пообщаться с братьями-задирами. Ведь если не проучить, то те просто не отстанут. Они решили пойти к гроту мимо фонтана, а там нужно было подняться по ступеням, чтобы обойти его бассейн. Шли позади Николая, указывая ему дорогу. Оба были готовы при случае воткнуть шпаги в спину своего обидчика. Им просто было лень тащить безжизненное тело Николая по дорожкам парка, а то бы они его просто прикончили бы прямо у Зеркального пруда. Ещё они опасались, что по следам от крови на песчаных дорожках быстро найдут труп чужеземца. Так что дальний грот для них был идеальным местом, чтобы скрыть следы убийства и труп. Сейчас зима, а в гроты даже летом никто не залезает. Николай же посчитал, что ступеньки лестницы – это именно то, что надо. И вот на последней ступеньке он «поскользнулся» и упал. Упал калачиком, подогнул ноги и очень натурально застонал от боли. До грота оставалось пройти ещё весьма порядочный отрезок пути. Братья растерялись.

– Эй ты, вставай! – приказал Жак, выставив перед собой шпагу.

Симон же стал с опаской подкрадываться к стонущему Николаю. Одновременно он пытался разглядеть, что же с ним такое произошло. Но, как назло, яркая луна спряталась за тучу. Вновь стало темно. Бордюр бассейна фонтана и лежащий на земле человек сливались в одно сплошное тёмное пятно. Симону пришлось подойти ещё ближе. Сжатая пружина тела Николая резко распрямилась. Мощный удар каблуками туфель по коленной чашечке Симона – и тот завалился на бок, обхватил руками покалеченную ногу и громко завыл от боли. Ещё мгновение, и шпага противника была уже в руках бывшего опера, а он сам стоял лицом к лицу с растерявшимся Жаком.

– Свиделись, говоришь, – недобро усмехнулся Николай и сделал резкий выпад.