Разведчик Петра Великого

Жак нервно отбил удар и тут же отступил назад, но у него оказалась крайне неудобная позиция. Ему задом приходилось пятиться по ступеням террасы. Жак оглянулся, он явно боялся споткнуться. А Николай никак не мог упустить такую возможность и тут же его атаковал. С коварным противником воевать приходится их же оружием. Ещё один стремительный выпад, и незащищённая часть кисти правой руки противника получила хлёсткий удар. Снова всполошённый крик – и шпага Жака летит на землю. Противник растерян. Николай быстро поднял оружие. Теперь у него две шпаги, но применять их уже нет никакой необходимости. Жак присел, замотал кровоточащую рану на руке подолом камзола и тихо заскулил от боли. Николай ещё раз посмотрел на задир и молча пошёл прочь. Проходя мимо канала, выбросил шпаги в воду и направился ко дворцу. Поднялся в Бальный зал теми же тайными путями, которыми его провёл Симон. Но бал уже закончился, и зал был пуст. Лишь многочисленные слуги наводили порядок. Пройдя через весь Бальный зал, Николай через длинную цепочку анфилад вернулся обратно в свои апартаменты. Стоявший на дверях охранник удивлённо посмотрел на чужеземца.

– Заблудился во дворце. Он у вас такой большой, что непонятно, где у него вход, а где выход! – виновато произнёс Николай и скрылся за дверью.

Несмотря на поздний час, друзья не спали. Они его ждали и тут же набросились с вопросами, не дали даже снять с себя попугайский наряд. Они видели, что Николая с бала увела графиня Бовари.

– И куда ты ходил с этой красоткой? – не скрывая ревнивые нотки, спросил Алексей Никифорович.

– К нашему с Марфой сыну, к Никитке. И я его видел, дорогой мой Алексей Никифорович! Прямо как тебя сейчас! Я был с ним рядом. Правда, он спал! – примирительно ответил Николай, хорошо понимая, что тесть очень переживает за Марфу.

– Да ты что! – взволнованно воскликнул Алексей Никифорович и подскочил к Николаю. – Давай скорее рассказывай: какой он?

– Когда я зашёл в его комнату, Никитка спал и так умилительно выглядел. Кстати, он рыжий, толстощёкий и вообще крепыш ещё тот!

– Сразу видно, что мой внук пошёл в мою породу! – теперь уже довольным тоном заявил Алексей Никифорович. – Значит, Ментенон всё-таки выполнила своё обещание. Что ж, уважаю! Человек слова! Может и мне удастся хоть одним глазком взглянуть на своего внука.

– Не сомневаюсь, что не только посмотришь, но и понянчишь! – оптимистично заявил Николай. – У нас во дворце теперь есть союзники!

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! К этим французам я бы относился с определённой долей осторожности, – задумчиво произнёс Андрей Яковлевич. – А куда ты потом делся?

– На дуэль ходил, – усмехнулся Николай.

– Да ты что! – воскликнул тесть. – И без нас! Тебе же по дуэльному кодексу секунданты положены.

– Ну не совсем на дуэль. Скорее, на потасовку сходил. Помните того забияку Жака с базара? Из-за которого мы под суд попали? Так вот, он сегодня на пару с братом хотел на мне отыграться.

– А брат его кто?

– Ни за что не догадаетесь! Тот, кто за Марфой приглядывает, и есть брат задиры Жака!

– Вот тебе и раз! – даже присвистнул от неожиданности Андрей Яковлевич. – Это как же теперь Марфу наедине с врагом оставлять?

– Думаю, что теперь долго он к Марфе не сможет подойти! Я ему ногу сломал и основательно так! Если вообще когда-либо сможет ходить! – наигранно горестно вздохнул Николай.

– А Жак?

– У того правая рука покалечена шпагой. Тоже долго будет залечивать рану.

– Ух и мастер же ты врагами обзаводиться, Николай! – горестно вздохнул Алексей Никифорович.

– Нет худа без добра! По крайней мере, королю нужно будет искать другого соглядатая для моей жены, а это не так и плохо! – оптимистичным тоном заявил бывший опер. – Сами-то чем на балу занимались?

– Тебе-то хорошо! Ты делом занимался: борзым французам морды бил, с сыном повидался. А мы с Алексеем Никифоровичем танцевать учились, – обиженным тоном произнёс Андрей Яковлевич и покосился на мгновенно сконфузившегося друга. – Давай лучше спать будем, а то чего-то притомился я с этими французскими мамзелями. Ногу не так ставишь! Руку не туда ей положил! Одним словом, срамота всё это, а не танцы!

На завтра король пришёл в апартаменты Николая с самого утра. Пристально посмотрел на «магический кристалл», прикрытый голубой тканью. Потом с ног до головы оглядел Николая. После – Алексея Никифоровича и Андрея Яковлевича. Его поведение не предвещало ничего хорошего.

– Давненько я у вас здесь не был. Небось уже успели соскучиться по мне? – хитро прищурившись, произнёс Луи, не отводя взгляда от Николая. – Вы ничего не хотите мне рассказать, принц?

Николай только пожал плечами и полными непонимания ясными глазами посмотрел на короля.

– Слуги говорят, что вчера ночью были слышны какие-то крики в парке, но пока они позвали стражу, пока та обошла парк, никого так и не нашли. А сегодня как-то совсем неожиданно обнаружилось, что пропал маркиз Симон д’Гринсон. В его обязанность входит ежедневно сопровождать вашу жену, принц. Вы действительно ничего не хотите мне рассказать?