Разведчик Петра Великого

Большой галеон с закрытыми орудийными портами неторопливо прошёл вдоль правого берега залива. Здесь обосновался торговый район Стамбула – Галата. Он начинался с уходящей вдаль пристани, к которой одновременно причаливали сотни купеческих кораблей со всех концов света. Между ними ловко сновали многочисленные лодочники на утлых лодчонках. Они перевозили своих пассажиров через Босфор и Золотой Рог, которые разделяли главный город Османской империи чуть ли не пополам. Именно в Галате жил торговый люд города. Здесь можно было встретить купцов со всего света. В Стамбуле встречалась Европа с Азией, чтобы обменяться своими товарами и заключить выгодные договора. Генуэзцы, венецианцы, французы, англичане, голландцы, а также другая многочисленная торговая публика сбывали в Стамбуле товары под надзором бдительного ока городской стражи и чиновников султана, которые были поставлены контролировать цены, качество товара и, конечно же, взимать налоги с торгового люда. В Галате можно было купить всё что угодно: от изысканного оружия до восточных сладостей и пряностей, которые так охотно покупали в Европе.

У входа в пролив Золотой Рог место рулевого занял османский лоцман. Он ловко лавировал между причаленными кораблями, подводя галеон к свободному месту. Вскоре матросы спустили трап. На берегу вдоль борта корабля выстроились янычары в ярко-красных кафтанах, из-под которых торчали вторые – жёлтые кафтаны. Стража терпеливо ждала прибытия михмандара[20], в обязанности которого как раз входили приём и проводы иностранных посольств, разъяснение гостям правил и обычаев поведения, а также финансовые вопросы. Николай с товарищами с нетерпением дожидался разрешения спуститься с палубы корабля. Истосковались они по надёжной почве под ногами. Но на Востоке время считают по-своему, и часто оно является мерилом важности. Чем дольше проситель будет дожидаться назначенной ему аудиенции, тем больше будет проникаться значимостью чиновника. Наконец михмандар явился в сопровождении двух янычар. Боевая гвардия султана исполняла в Стамбуле роль стражей порядка. Их было легко заметить в городской толпе по высокому, белому бёрку[21] со свисающей до плеч широкой накидкой. Купцы из лавок и складов с любопытством посматривали на чужеземный военный корабль. Далеко не каждый прибывший в Стамбул корабль встречает почётный эскорт. Поднявшись на борт, михмандар в высоком белом тюрбане с важным видом осмотрел Николая и его друзей. Позади османского чиновника, держа руку на рукояти ятагана, встала стража с будто каменными лицами. Их глаза бдительно следили за поведением чужеземцев. Оценив произведённый на гостей эффект, михмандар через сухонького переводчика с редкой козлиной бородкой потребовал у прибывших бумаги, удостоверяющие их личности и полномочия. Получив соответствующие документы, чиновник с важным видом долго изучал текст и печать. Наконец передал бумаги переводчику. Тот быстро пробежал глазами по документам. После чего в поклоне вернул их обратно михмандару. Чиновник что-то произнёс на османском – эдакой ядрёной смеси турецкого, персидского и арабского языков. Переводчик задрал кверху острый подбородок с козлиной бородкой и звонким голосом отчеканил:

– Именем Нашего Великого и Могущественного Султана Османской Империи, да будут его дни бесконечны, как жизнь нашего светила на лазоревом небе, дозволяем спуститься на берег людям короля дружественного нам государства Франции!

– Приветствую посланника Великого Османского султана и благодарю повелителя могущественной империи за радушный приём! – ответил Николай и закатил льстивую приветственную речь в восточном стиле.

Михмандар буквально с каждым услышанным словом всё больше и больше раздувался от важности. Наконец он стал выглядеть так, как будто бы именно по его великому указу допускают приехавших чужеземцев на берег Стамбула. Чиновник султана с довольным видом оглядел Николая и направился к трапу. А вновь назначенному помощнику французского посла оставалось только вместе со своими товарищами последовать за ним. Позади делегации шли матросы. Они несли тяжёлые сундуки с подарками для султана и деньгами для французского посольства. На берегу чужеземную делегацию уже ждали осёдланные лошади и брички, запряжённые мулами.