Реактор. Черная быль

– Я прекрасно помню воскресную августовскую ночь сорок девятого года, – рассказывал Леонид Петрович сыну. – Игорь Васильевич приехал часа в три ночи и, не заходя в свой кабинет, сразу зашел ко мне, услышав звон разбитого стекла. Я как раз собирался выпить чаю, но у меня лопнула колба. Курчатов засмеялся и говорит: «Ну что ж за незадача такая, видно, не судьба мне сегодня чаю попить». Я явственно ощутил от него винный дух и удивился – шеф был не любителем спиртного. «Сколько раз я вам говорил, Леонид Петрович, что голова у вас ясная, а руками ни к чему прикасаться не надо. Все, к чему вы прикасаетесь, немедленно выходит из строя». Смеется, а сам взял другую колбу и стал воду для чая кипятить.

– Ничего себе! – восхитился Гелий. – Это, выходит, сам Курчатов для моего отца чай заваривал.

– Ну, причем тут твой отец. Если хочешь знать, Игорь Васильевич, особенно со своими сотрудниками, был очень прост. Мы вообще себя с ним чувствовали как за каменной стеной. Ну вот, ты меня перебил, а ведь я что-то важное хотел рассказать.

– Извини, папа, рассказывай, рассказывай дальше, мне все это очень интересно.

– Еще бы не интересно, – буркнул Леонид Петрович. – Где еще и от кого ты такое услышишь! Так вот, пьем, мы, значит, чай, тут я спохватился и достаю из стола кулек с конфетами. Для тебя купил, да забыл отдать, так они у меня в столе и лежали. Угощайтесь, говорю, Игорь Васильевич, а он так невесело улыбнулся и отвечает: «Благодарю покорно, Леонид Петрович. Сыт, по горло сыт. Я ведь нынче у Лаврентия Палыча ужинал». Ну и рассказал про этот ужин.

***

В этот вечер Берия пригласил Курчатова и предупредил, что пришлет за ним свою машину. Шофер привез физика не в рабочий кабинет министра, где они чаще всего встречались, а домой к маршалу. Берия был одет в легкий парусиновый домашний костюм, как бы подчеркивая неофициальность встречи. Сразу пригласил в столовую. Стол просто ломился от яств.

– Не знаю, Игорь Васильевич, как вы относитесь к грузинской кухне, но взял на себя смелость заказать те блюда, к которым привык с детства. Даже фрукты сегодня на столе только те, что растут на благословенной земле Грузии.

Берия наполнил бокалы вином, открыл бутылку коньяка. Курчатов отнекивался, уверял, что спиртному предпочитает чай, но хозяин дома был непреклонен: «Грузинское вино напиток особый, – увещевал он. – Кровь от него играет, настроение улучшается, даже думается лучше».

– Не очень я к вину привычный, да к тому же, полагаю, нам сегодня есть о чем поговорить, Лаврентий Павлович, а говорить лучше на ясную голову.

– Обижаете, Игорь Васильевич! – горячо возразил Берия. – Как от такого вина может голова затуманиться? Сам товарищ Сталин этому вину отдает предпочтение, а я надеюсь, вы не сомневаетесь в ясности ума товарища Сталина. А, товарищ Курчатов? Или сомневаетесь?

Гость вместо ответа сделал глоток из бокала. Ужин был томительно долгим. Наконец Берия завел разговор, ради которого, как понял Курчатов, он его и пригласил.

– Изделие к испытанию готово полностью?

В то время физики этим скучным невыразительным словом «изделие» назвали для конспирации будущую бомбу, словно речь шла о каком-нибудь колхозном сепараторе.

– За те несколько дней, что остались до назначенной вами даты испытаний, несколько мелких недостатков, что мы обнаружили, устраним без всяких сомнений.

– А готовность полигона?..

– Стопроцентная. Мы построили камуфляжный мини-город – с домами, административными и производственными зданиями, школой и детским садом, даже спорткомплекс сымитировали. На СИЯП2 мы использовали самые прочные стройматериалы, которыми располагает наша промышленность. Могу с уверенностью сказать, что от попадания обычной бомбы большинство строений в таком городе устояло бы. Врадиусе до пяти километров мы построили железнодорожный и шоссейный мосты, разместили там танк Т-34, полевую артиллерию, несколько самолетов разных типов, грузовые и легковые автомобили.

– А живая сила?

– Разумеется, – поспешно ответил Курчатов, прекрасно зная, к чему клонит его могущественный собеседник. – Подготовлено более полутора тысяч подопытных животных – собаки, овцы, козы, кролики, крысы и достаточно много свиней.

– Насчет свиней это вы правильно решили, люди – те же свиньи, – цинично заметил Берия. – Но я вас спросил о иной живой силе, и мне кажется, уважаемый товарищ ученый, что вы прекрасно поняли мой вопрос, а сейчас увиливаете от прямого ответа. В случае войны в зоне ядерного поражения будут не только свиньи и кролики, но и люди. И нам важно знать, как на них подействует радиация.

– Лаврентий Павлович, я искренне считаю, что если бы не ваше участие, атомная бомба у нас бы появилась еще не скоро. Говорю об этом без всякой лести, а потому, что действительно убежден в этом.

– Да уж, лести от вас не дождешься, вы у нас правдоруб известный, – хмыкнул Берия, не скрывая сарказма.