Реальная угроза

- Разделение, разделение, - произнес Пи-Джи, втягивая штырь и удаляясь от конуса Он потянул на себя рычаг управления шагом ротора, чтобы подняться выше и удалиться от шланга. Услышав команду из вертолета, воздушный танкер-заправщик принялся набирать высоту, где будет крейсировать в ожидании, когда вертолет возвратится для следующей заправки. "Пейв-лоу" повернул к берегу, чтобы пересечь береговую черту в ненаселенном месте.

- Внимание, - прошептал Чавез, услышав шум. Это было тяжелое дыхание восьмицилиндрового двигателя, нуждающегося в техническом обслуживании и установке нового глушителя. Шум становился все громче.

- "Шестой", говорит "Передовой", - сообщил он по радио.

- "Шестой" слушает. Говорите, - ответил капитан Рамирес.

- К нам едут гости. Судя по звуку, это грузовик, сэр.

- "Кинжал", говорит "Шестой", - немедленно скомандовал Рамирес. - Всем отступить к западной стороне и спрятаться в укрытия. "Передовой", отойдите назад!

- Выполняю. - Чавез оставил свой наблюдательный пост на проселочной дороге и бросился бежать мимо сарая - он обогнул его на приличном расстоянии - через взлетно-посадочную полосу. Там он увидел Рамиреса и Гуэрру, которые оттаскивали мертвых охранников к дальнему краю леса. Он помог сначала капитану, а потом, вернувшись на площадку, и Гуэрре. Всем троим удалось укрыться за двадцать секунд до появления грузовика.

Грузовик ехал с включенными фарами. Их свет метался по дороге то влево, то вправо, освещая кусты, и остановился, наконец, рядом с сараем. Еще до того, как был выключен двигатель и приехавшие спрыгнули на землю, было видно, что они озадачены. Как только водитель выключил фары, Чавез надел очки ночного видения; На этот раз, их было четверо: двое в кабине и двое в кузове. Старшим был, по-видимому, водитель. Он огляделся по сторонам, не скрывая раздражения. Еще через мгновение он что-то крикнул, ткнув пальцем в сторону одного из тех, что спрыгнули из кузова. Мужчина направился прямо к сараю... ( - Черт побери! Рамирес включил рацию. - Всем лечь! - приказал он безо всякой необходимости.)... и резким рывком распахнул дверь.

Пробив крышу, бочка с бензином, подобно космической ракете, взлетела вверх, оставляя за собой огненный след. Пламя от взрыва остальных бочек брызнуло по сторонам. Казалось, мужчина, который открыл дверь сарая, распахнул двери ада, но уже в следующее мгновение его черный силуэт исчез в пламени. Двух его спутников, что стояли поблизости, тоже поглотил этот бело-желтый пылающий костер. Третий бросился бежать прямо в сторону солдат, но капли горящего бензина из взлетевшей бочки попали на него, и он превратился в пылающий факел, не успев сделать и десяти шагов. Кольцо огня охватило ярдов сорок, а в центре его метались четверо еще живых людей, их пронзительные крики доносились сквозь низкое гудение пламени. И тут, прибавив новую силу к бушующему пожару, взорвался топливный бак грузовика. В общей сложности там находилось более двухсот галлонов бензина, и над лесом поднялось грибовидное облако, освещенное снизу языками пламени. Меньше чем через минуту к реву огня добавились хлопки рвущихся патронов в оружии охранников и вновь прибывших. Только ливень, прошедший в сумерках, помешал пламени перекинуться на окружающий лес.

Чавез обратил внимание, что лежит рядом с минером.

- Твоя ловушка здорово сработала.

- Жалко, что эти мудаки приехали так быстро. - К этому времени крики уже стихли.

- Это верно.

- Всем собраться, - скомандовал по радио капитан Рамирес. Все подошли к капитану. Никто не пострадал.

Пожар быстро стихал. Бензин разнесло на большую площадь, и его тонкий слой быстро выгорел. Через три минуты от пожара осталась широкая выжженная площадка, по периметру которой все еще горели трава и кусты. От грузовика остался почерневший остов, освещенный ящиком горящих факелов в кузове. Они будут гореть тут дольше всего.

- Что за чертовщина? - удивился капитан Уиллис, сидевший в левом кресле вертолета. Они только что подобрали первую группу и набирали крейсерскую высоту. В системе ночного видения яркий отблеск на горизонте казался рассветом

- Не иначе, разбился самолет Да ведь это прямо на пеленге, где нам нужно забрать последнюю группу! - с опозданием понял полковник Джоунс.

- Превосходно.

- Бак, имей в виду, что в районе приземления номер четыре возможна вражеская активность.

- Слушаюсь, полковник, - коротко ответил сержант Циммер.

Полковник Джоунс продолжал выполнять задание" Он скоро и так узнает все. Стоит ли торопиться?