Реальная угроза

Еще до рассвета полдюжины грузовиков побывали на таком же числе аэродромов. Две группы из шести, приехавшие на грузовиках, погибли в пожаре. Третья группа обнаружила на аэродроме в сарае именно то, что и рассчитывала, ничего. Остальные три группы нашли свои аэродромы в нормальном состоянии, охранники были на месте, довольные всем, хотя и умирающие от скуки. После того как два грузовика не вернулись, за ними были высланы другие машины, и сведения о происшедшем сразу оказались в Медельине. Кортеса разбудил телефонный звонок, и он получил новые указания.

В Панаме все легкие пехотинцы пребывали в блаженном сне. Им разрешили весь день отдыхать, и сон под теплыми одеялами в комфорте казарм с кондиционерами после горячего душа и плотного завтрака, который, хотя и не был особенно вкусным, все-таки приятно отличался от сухих пайков, которыми они питались всю прошлую неделю, был особенно крепок. А вот четырех офицеров разбудили рано и отвезли на новый инструктаж. Операция "Речной пароход"", сообщили им, приняла совершенно иной оборот. Они узнали и причину этого, источник новых приказов был одновременно волнующим и вселял беспокойство.

Новый S-3, начальник оперативного отдела третьего батальона 17-го пехотного полка, входящего в первую бригаду 7-й дивизии легкой пехоты, пока его жена занималась грузчиками, зашел в свой кабинет. На его столе находился шлем из кевлара Марк-2, прозванный "Фрицем" из-за сходства с касками старого немецкого вермахта. У пехотинцев 7-й дивизии каски были покрыты камуфляжной тканью с прикрепленными к ней лоскутками материала от маскировочной боевой одежды. Офицерские жены называли эти каски "капустными кочанами", и на самом деле, ровные лоскутики скрывали форму шлема, что затрудняло обнаружение. Командир батальона находился на инструктаже вместе с помощником, и новый S-3 решил встретиться с S-1, ответственным за кадры. Оказалось, что они вместе служили в Германии пять лет назад, и теперь за чашечкой кофе им было о чем поговорить.

- Как было в Панаме?

- Жарко, скверно, а что касается политической атмосферы, ты и сам знаешь. Но странная вещь - перед самым отъездом оттуда я столкнулся с одним из ваших ниндзя.

- Вот как? С кем именно?

- Его фамилия Чавез. По-моему, старший сержант. Этот сукин сын прикончил меня на первом же учении.

- Я помню его. Он превосходно проявил себя здесь с... сержант Баскомб?

- Да, майор? - В дверном проеме появилась голова.

- Старший сержант Чавез - с кем он у нас служил?

- В роте "Браво", сэр. Взвод лейтенанта Джексона... по-моему, второй взвод. Да, точно, его заменил капрал Озканьян. Чавеза перевели в Форт-Беннинг, там он служит инструктором у новобранцев, - вспомнил сержант Баскомб.

- Вы уверены в этом, сержант? - спросил новый S-3.

- Совершенно уверен. Нам пришлось поторопиться с оформлением документов. Он был одним из тех, кого затребовали туда очень срочно. Помните, майор?

- Да, конечно. Была идиотская спешка, верно?

- Совершенно верно, майор, - согласился сержант.

- Так какого черта он оказался в зоне Панамского канала на полевых учениях? - недоуменно спросил начальник оперативного отдела.

- Может быть, это знает лейтенант Джексон, сэр, - высказал предположение Баскомб.

- Ты встретишься с ним завтра, - напомнил S-1 новому S-3.

- Как он, хороший офицер?

- Для молодого паренька только что с Гудзона о отлично со всем справляется. Из хорошей семьи. Сын священника, брат служит в военно-морском флоте - насколько помню, командует эскадрильей истребителей. Недавно я встретился с ним в Монтерее. Как бы то ни было, у Тима отличный взводный сержант, который многому уже его научил.

- Ну что ж, этот Чавез - превосходный солдат. Я не привык, чтобы ко мне подкрадывались сзади так не- заметно? - S-3 провел пальцем по шраму на лице. Впрочем, ему это удалось.

- Здесь немало опытных бойцов, Эд. Ты останешься доволен. Пошли пообедаем?

- Хорошая мысль. Когда утром начинается физическая подготовка?

- В шесть пятнадцать. Наш босс любит бег. Новый S-3 что-то проворчал себе под нос, направляясь к двери. Добро пожаловать в настоящую армию.

- Похоже, что наши друзья на Юге немного расстроены, - заметил адмирал Каттер. Он держал в руке телекс, полученный от той части общей операции, которая носила название "Кейпер". - Кому пришла в голову мысль прослушивать их переговоры?

- Мистеру Кларку, - ответил заместитель директора ЦРУ по оперативным вопросам.

- Тому самому, который...

- Тому самому.

- Что вы можете рассказать о нем?

- Бывший член спецгруппы военно-морского флота, прослужил девятнадцать месяцев в Юго-Восточной Азии, принимал участие в операциях спецгруппы, которой официально никогда не существовало. Несколько раз ранен, - объяснил Риттер. Уволили с флота в звании главного старшины, тогда ему было двадцать восемь лет. Один из лучших специалистов. Это он высадился и спас сына Максвелла.

В глазах Каттера мелькнул интерес.

- Я был знаком с Максвеллом, служил у него в штабе младшим лейтенантом. Значит, это Кларк спас сынка? Я так и не узнал, как все это произошло.