Реальная угроза

- Адмирал Максвелл тут же произвел его в главные старшины. Тогда адмирал командовал авианосными силами Тихоокеанского флота. Короче говоря, Кларк уволился с флота и занялся подводными работами в промышленности - расчисткой подводными взрывами; он отменный эксперт и по взрывчатым веществам. Но тут в автомобильной катастрофе в Миссисипи погибла его жена. После этого все пошло наперекосяк. Он встретил девушку, но ее похитили и убили местные торговцы наркотиками - выяснилось, что до встречи с Кларком она занималась переправкой наркотиков через границу. Тогда наш бывший главный старшина взялся за охоту на крупного зверя, причем в одиночку. Сначала у него все получалось лучшим образом, но вскоре полиция напала на его след. Как бы то ни было, к этому времени адмирал Максвелл занимал пост руководителя морских операций. До него тоже дошли слухи. Максвелл много лет назад познакомился с Джеймсом Гриром, тут он и обратился к нему за помощью. Мы пришли к заключению, что мистер Кларк обладает способностями, которые могут нам пригодиться. Поэтому ЦРУ помогло инсценировать его "смерть" во время прогулки на яхте. Мы изменили ему имя - он получил новую биографию, другую личность, словом, стал иным человеком и теперь работает на нас.

- Но как..

- Для этого не потребовалось особых усилий. Его документы, связанные со службой на флоте, изъяты и уничтожены. То же самое мы проделали с документами тех, кто принимает участие в операции "Речной пароход". Отпечатки его пальцев в досье ФБР изменены - это произошло еще во времена Гувера, у нас с ними существует, ну, договоренность и есть такие способы. Короче говоря, он умер и заново родился как Джон Кларк.

- И что он делал с того момента? - спросил Каттер, увлеченный приключенческой стороной рассказа.

- Вообще-то, он служил инструктором на "Ферме". Время от времени ему поручают выполнить задание, для которого требуются его специальные таланты, объяснил Риттер. - Например, это он вывез с берега жену и дочь Герасимова.

- Вот как. И все это пошло из-за того происшествия с наркотиками?

- Совершенно верно. У него в сердце выделено особое ледяное и темное место для торговцев наркотиками. Он ненавидит этих мерзавцев. Пожалуй, это единственное, в чем он непрофессионален.

- Непро...

- Нет-нет, я не имел в виду это. Он с радостью исполнит данное ему поручение. Его чувства не повлияю! на то, как он выполнит работу, но мистер Кларк получит от нее удовольствие. Мне не хочется, чтобы вы неправильно истолковали мои слова. Мистер Кларк - исключительно способный оперативник. Он умен, и у него поразительный инстинкт. Он в равной степени умеет планировать операции и их осуществлять.

- И какой же план он предложил?

- Вам этот план очень понравится. - Риттер открыл портфель и начал доставать бумаги. В большинстве своем, заметил Каттер, это были "вертикальные изображения" - спутниковые фотографии.

- Лейтенант Джексон?

- Доброе утро, сэр. - Вытянувшись в струнку и приложив руку к головному убору, приветствовал Тим нового руководителя оперативной группы батальона:

S-3 обходил подразделения батальона, знакомясь с личным составом.

- Я слышал, вы пользуетесь хорошей репутацией, лейтенант. - Молодому офицеру всегда приятно слышать такие похвалы. - Кроме того, мне довелось встретиться с одним из ваших командиров отделений.

- С кем именно?

- По-моему, с Чавезом.

- Значит, вы прибыли к нам из Форт-Беннинга, майор?

- Нет, я служил инструктором школы ведения боевых действий в джунглях, в Панаме.

- А чем занимался там Чавез? - недоуменно спросил лейтенант Джексон.

- Убивал меня, - ответил майор с улыбкой. - Неужели все ваши люди так хорошо подготовлены?

- Чавез был у меня лучшим командиром отделения. И все-таки странно, его собирались сделать инструктором по строевой подготовке.

- Это и есть армейские порядки. Завтра вечером я отправляюсь с ротой "Браво" на учения в Хантер-Лиггетт Хотел предупреди гь вас об этом.

- Буду очень рад вашей компании, сэр, - ответил майору Тим Джексон. Конечно, это не было правдой. Лейтенант все еще овладевал искусством руководства взводом, и посторонний наблюдатель заставлял испытывать дополнительную неловкость, хотя Джексон понимал, что и к этому нужно привыкнуть. Кроме того, лейтенант был озадачен новостью о Чавезе и решил поручить сержанту Митчеллу проверить полученную информацию. В конце концов, Динг все еще был одним из "его" людей.

- Кларк. - Так он всегда отвечал по телефону. А этот звонок поступил по "служебной" линии.

- Решено приступать к операции. Ждем вас завтра в десять утра.

- Ясно. - Кларк положил трубку.

- Когда? - спросила Сэнди.

- Завтра.

- Сколько времени?

- Пара недель. Не больше месяца. - Наверно, подумал он, но не сказал этого вслух.

- А это...

- Опасно? - Джон Кларк улыбнулся жене. - Милая, если я буду все делать как надо, то нет, не опасно.

- Тогда почему, - удивленно подняла брови Сандра Берне Кларк, - именно у меня седые волосы?

- Потому что я не могу зайти в салон красоты и покрасить их. А вот ты можешь.

- Это связано с наркотиками, правда?