Реальная угроза

- Вольно, сержант, - ответил лейтенант Джексон. Он сидел, опираясь спиной о ствол дерева, чтобы дать отдых покрытым водяными пузырями ногам. Выпускник академии в Уэст-Пойнте, всего двадцати трех лет, он начинал понимать, как трудно угнаться за солдатами, которых должен вести за собой. - Мне только что позвонили. Поступил приказ прислать вас в штаб дивизии. Необходимо выправить какие-то документы, связанные с вашим переводом Можете отправиться на вертолете, доставившем припасы в хозчасть батальона. Он должен совершить посадку в штабе через час. Между прочим, вы образцово сработали прошлой ночью. Мне жаль расставаться с вами, Динг.

- Спасибо, сэр. - Джексон был не так уж плох для молодого офицера, подумал Чавез. Зеленый и неопытный, разумеется, зато старается поскорее научиться и овладевает мастерством. Он вытянулся и отдал честь лейтенанту.

- Не рискуйте понапрасну, сержант. - Джексон встал, чтобы отсалютовать, как положено.

- Ночь принадлежит нам, сэр! - ответил Чавез, как это было принято в 3-м батальоне 17-го пехотного полка. Двадцать пять минут спустя он поднялся на борт вертолета Сикорский UН-60А "Блэкхок" и разместился поудобнее, чтобы отдохнуть во время пятидесятиминутного полета в Форд-Орд. Главный сержант батальона вручил ему предписание, когда Чавез поднимался на борт. Ему давали час, чтобы помыться и привести себя в порядок перед тем, как явиться в отдел кадров дивизии. Чавезу понадобился продолжительный душ, чтобы смыть с себя соленый пот и маскировочную краску, но он сумел прибыть даже раньше назначенного срока одетым в свой лучший пятнистый комбинезон.

- Привет, Динг, - окликнул его другой старший сержант, работавший в отделе кадров, пока заживала сломанная нога. - Тебя ждут в конференц-зале, в конце коридора на втором этаже.

- А в чем дело, Чарли?

- Понятия не имею. Какой-то полковник выразил желание поговорить с тобой, вот и все.

- Черт побери, мне следовало подстричься, - пробормотал Чавез, поднимаясь по деревянной лестнице. Да и ботинки можно было почистить получше. Чертовски плохо появляться в таком виде перед каким-то полковником, однако можно было и предупредить заранее. Все-таки это было одной из положительных сторон службы в армии, подумал сержант. Правила применялись ко всем без исключения. Он постучал в нужную ему дверь, чувствуя себя слишком усталым, чтобы проявлять беспокойство. В конце концов, скоро он уедет отсюда. Его документы для отбытия в Форт-Беннинг были уже готовы, и сейчас Чавеза интересовало, какими окажутся женщины легкого поведения в Джорджии. Может быть, более оседлая жизнь сержанта-строевика позволит ему...

- Войдите! - громыхнул голос в ответ на его стук. Полковник сидел за дешевым деревянным письменным столом. На нем был черный свитер поверх светло-зеленой рубашки, а на груди висела карточка с надписью "Смит". Динг вытянулся по стойке смирно.

- Старший сержант Доминго Чавез прибыл по вашему приказанию, сэр.

- Вольно, сержант, ведите себя свободно. Садитесь. Я знаю, что вы прибыли прямо с учений. Если хотите, в углу кофеварка.

- Нет, сэр, спасибо. - Чавез опустился на стул и только было сочувствовал, как спадает охватившее его напряжение, как увидел на столе перед полковником обложку своего личного дела. Смит раскрыл папку. Вообще не слишком приятно, когда кто-то копается в твоем досье, но полковник взглянул на Чавеза с ободряющей улыбкой. Тут сержант обратил внимание, что у полковника над карточкой с именем нет знака принадлежности к роду войск, отсутствует даже штык, означающий 7-ю дивизию легкой пехоты. Откуда взялся этот полковник? Кто он?

- Ваше личное дело, сержант, производит превосходное впечатление. Мне кажется, что через два-три года вас могут повысить до категории Е-7. Кроме того, я вижу, что вы бывали к югу от границы. Три раза, верно?

- Так точно, сэр. Дважды в Гондурасе и один раз в Панаме.

- И действовали там отлично. Здесь говорится, что вы в совершенстве владеете испанским.

- Я вырос в этой среде, сэр. - Это сразу узнавали по его акценту. Чавезу хотелось спросить, что происходит, но старшие сержанты не задают вопросов полковникам. И тут же получил ответ на незаданный вопрос.

- Сержант, мы формируем группу специального назначения и предлагаем вам войти в нее.

- Но у меня уже есть приказ, сэр, и...