Реальная угроза

- Воспользуйся воображением, - посоветовал Кларк. - Пошли к машине. - На обратный путь им потребовалось двадцать минут. Когда они подошли к "Фольксвагену", Кларк включил один из своих трансиверов.

- "Босс", это "Змея", прием.

Вторая дозаправка произошла, когда был уже виден берег. Перед тем как возвращаться обратно в Панаму, придется дозаправиться по крайней мере еще раз. Альтернатива в данный момент не выглядела многообещающей. Впрочем, была и хорошая новость - Франси Монтань управляла своим "Боевым Когтем" с обычной уверенностью, и четыре больших пропеллера вращались непрерывно, с равномерным ревом. Ее радисты уже установили связь с уцелевшими группами на земле, облегчив таким образом задачу экипажа вертолета. Впервые за всю операцию экипажу "Боевого Когтя" предоставили возможность действовать так, как их учили. С МС-130Е будут координировать различные этапы спасения, направляя "Пейв-лоу" в нужные районы, помогая ему уклониться от опасности и к тому же обеспечивая горючим.

Внутри вертолета все успокоилось. Райан встал и начал расхаживать по палубе. По прошествии некоторого времени трусить надоело, и он даже побывал в туалете и сумел не промахнуться. Экипаж уже воспринимал его как незваного, но одобренного полковником гостя, и по какой-то странной причине это показалось Райану очень приятным.

- Райан, вы слышите меня? - спросил Джоунс по системе внутренней связи.

Джек нажал на кнопку микрофона.

- Слушаю, полковник.

- Ваш сотрудник на земле хочет, чтобы мы предприняли нечто другое, не согласованное ранее.

- А именно?

Пи-Джи объяснил смысл предложения Кларка.

- Как видите, для этого потребуется еще одна дозаправка, но в остальном ничего особенного. Как вы считаете?

- Вы уверены?

- Нам платят за проведение специальных операций.

- Ну что ж, хорошо. Этот подонок нам очень нужен.

- Ясно. Сержант Циммер, через минуту полетим над сушей. Проверить системы.

Бортовой инженер взглянул на приборную панель.

- Понял, Пи-Джи. У меня все в порядке. Зеленые огоньки, сэр.

- 0'кей. Первая посадка - группа "Знак". Предполагаемое время - через два-ноль минут. Райан, держитесь за что-нибудь. Дальше летим на бреющем полете. А сейчас мне нужно поговорить с Франси.

Едва вертолет пересек первую гряду прибрежных вершин, как Райан понял, что имел в виду полковник. "Пейв-лоу" прыгал, как обезумевший лифт: вверх, через гребень горы, вниз, казалось, у него отваливается днище. Вертолетом сейчас управлял компьютер, машина летела вниз вдоль шестиградусного склона - у Джека создавалось впечатление, что спуск намного круче, - прыгала вверх и вниз над возвышенностями, проносилась у самой поверхности. Временами от земли их отделяло всего несколько футов. При полетах главное - безопасность, а не комфорт. Райан не испытывал ни того, ни другого.

- Первая посадка через три минуты, - объявил полковник Джоунс половину вечности спустя. - Пулеметы - в боевую готовность, Бак.

- Слушаюсь. - Циммер протянул руку и щелкнул переключателем на контрольной панели. - Пулеметы готовы.

- Пулеметчикам приготовиться. Это относится и к вам, Райан, - добавил Пи-Джи.

- Спасибо, - пробормотал Джек, не включив микрофон. Он встал у левой двери вертолета и запустил электрический мотор, который тут же начал вращать стволы пулемета.

- Посадка через минуту, - послышался голос второго пилота. - Вижу мигалку в направлении на одиннадцать часов ясно и отчетливо. "Знак", это "Босс", слышите меня?

Джек слышал лишь одну половину разговора и все-таки был благодарен летчикам за то, что они дали возможность слышать хотя бы это.

- Понятно, "Знак", сообщите еще раз ситуацию... Понятно, заходим на посадку. Ясно вижу мигалку. Тридцать секунд. Приготовиться у заднего люка, скомандовал капитан Уиллис. - Пулеметы на предохранитель, пулеметы на предохранитель.

Райан сейчас же снял большие пальцы с кнопки открытия огня и направил свой пулемет в небо. Вертолет задрал нос, постепенно снижаясь, остановился и завис в футе над поверхностью земли, не касаясь ее.

- Бак, передай капитану: пусть тут же подойдет ко мне.

- Слушаюсь, Пи-Джи. - Райан услышал шаги сержанта, побежавшего к люку, и затем, судя по сотрясению корпуса, внутрь начали подниматься солдаты. Он смотрел вдоль вращающихся стволов пулемета до тех пор, пока вертолет не начал взлетать, но даже и тогда продолжал целиться на поверхность земли.

- Ну как, не так уж плохо, верно? - заметил полковник Джоунс, направляя вертолет на юг. - Мне даже непонятно, почему нам за это платят. Так, где этот землепроходец?

- Пристегиваю его к тросу безопасности, сэр, - ответил Циммер. - Все на борту. Все здоровы, раненых нет.

- Капитан?..

- Да, полковник?

- Если вы не возражаете, у нас есть работа для вашей группы.

- В чем она будет заключаться, сэр?

Воздушный танкер МС-130Е "Боевой Коготь" совершал полет по замкнутому кругу над территорией Колумбии, и это тревожило команду, поскольку разрешения они не запрашивали. Но сейчас их главной задачей было принимать и передавать сообщения, а осуществлять эту работу, находясь над океаном, несмотря на самое совершенное оборудование, они не могли.