Реальная угроза

- Вижу цель, - послышалось по системе внутренней связи. Райан, смотрел в дверь с противоположной стороны. Хотя он и стоял у пулемета, полковник Джоунс не считал его пулеметчиком, по крайней мере настоящим. У пулемета справа, со стороны пилотского кресла, находился сержант Циммер. Они подлетали к цели на такой малой высоте, что Райан чувствовал - нет, знал, - что, протянув руку, может коснуться верхушек деревьев. Затем вертолет развернулся. Оглушительный звук - и вибрация обрушились на Райана, а серия вспышек, слившихся в непрерывное сияние, была настолько яркой, что Джек отчетливо увидел на земле перед собой тень вертолета.

Это походит на гигантский цилиндр желтого неона, мелькнуло в мозгу Кортеса. Там, где пламя касалось земли, поднималось огромное облако пыли. Огненный цилиндр прошелся по полю между домом и краем леса. И через несколько секунд, все прекратилось. В облаке пыли ничего не было видно, и лишь через пару секунд Кортес понял, что должен был что-то видеть, по крайней мере, вспышки автоматных очередей. И тут он заметил их, но на опушке леса, и теперь вспышек было заметно больше.

- "Босс", прекратить огонь, прекратить огонь!

- Есть, - ответил по радио полковник Джоунс. Ужасный рев над головой прекратился. Кларк не слышал этого звука так долго. Еще одно воспоминание из его молодости, и сейчас он звучал не менее устрашающе, чем тогда.

- Вставайте "Знак", мы начинаем штурм, повторяю, "Змея" начинает штурм. Как слышите?

- "Знак", говорит "Шестой", прекратить огонь, прекратить огонь! - Стрельба из леса затихла. - "Змея" - штурм!

- Вперед! - Кларк понимал, что глупо вести людей в атаку с одним бесшумным пистолетом в руке, но хороший командир сам возглавляет штурм. Они пробежали двести ярдов, отделяющих их от дома, за тридцать секунд.

- Дверь! - скомандовал Кларк Веге. Тот сбил петли очередями из АК-47, и дверь рухнула под ударом его сапога. Кларк бросился внутрь, упал на пол, откатился в сторону и увидел лишь одного охранника. Тот поднял автомат, выстрелил, но пули пролетели над головой Кларка, который не промахнулся: его первая пуля попала охраннику в лицо, а вторая, уже когда тот падал, - в грудь, В соседнее помещение вел открытый дверной проем. Кларк дал знак Чавезу, и сержант бросил туда гранату со слезоточивым газом. Они подождали ее разрыва и нырнули в комнату, снова падая на пол и откатываясь в сторону.

Там были трое. Один, с пистолетом в руке, сделал шаг в их сторону. Кларк и Чавез выстрелили почти одновременно, попав ему в грудь и голову. Второй вооруженный мужчина, стоявший на коленях у окна, попытался повернуться, но, не удержав равновесия, упал на бок. Чавез мгновенно оказался рядом, ударив прикладом ему в лицо. Кларк бросился на третьего, сбив его толчком и ударив о бетонную стену. В следующее мгновение в комнату вбежали Леон и Вега и распахнули последнюю дверь. Там было пусто.

- Здание захвачено, - крикнул Вега. - Эй, парни, я...

- Пошли! - Кларк потащил захваченного им пленника ко входу.

Чавез последовал его примеру, прикрываемый Леоном. Вега повернулся и как-то вяло пошел следом. Они не поняли почему, пока не оказались снаружи.

Кларк успел достать рацию.

- "Босс", это "Змея". Все в порядке. Немедленно уходим.

- Леон, - пробормотал Вега. - Посмотри.

- Тони! - вскрикнул сержант. Он, единственный из группы "Флаг", тоже уцелел во время битвы за холм. Леон повернулся к Эскобедо, который не потерял сознания. - Ублюдок! - выпалил он. - Ты мертв! - И направил на него автомат.

- Стой! - крикнул Кларк. Его команда ни к чему не привела, и все едва не кончилось смертью Эскобедо, но Кларк успел сбить Леона с ног. - Ты - солдат, черт возьми, изволь вести себя должным образом! Вместе с Вегой отнесите своего друга к вертолету.

Солдаты группы "Знак" двигались по полю, осматривая охранников. Как ни странно, несколько человек были еще живы. Это было тут же исправлено одиночными автоматными выстрелами. Капитан собрал своих людей и пересчитал.

- Отличная работа, - сказал ему Кларк. - Все здесь?

- Да.

- Хорошо. Вот и наш вертолет. "Пейв-лоу" появился на этот раз с запада и снова замер, не касаясь земли. Как в старые времена, подумал Кларк. Приземлившись на грунт, вертолет мог на- рваться на мину. Здесь это маловероятно, но Пи-Джи дожил до зрелых лет и стал полковником не потому, что шел на ненужный риск. Кларк схватил Эскобедо за руку - он успел взглянуть ему в лицо и опознать - и подтолкнул к пандусу. Один из членов экипажа встретил их у пандуса, пересчитал пассажиров, и, еще до того как Кларк опустился на пол вместе со своим пленником, МН-531 уже поднимался в небо, направляясь на север. Он подозвал одного из солдат, поручил ему не спускать глаз с сеньора Эскобедо, а сам прошел вперед.