Реальная угроза

- "Черта", это "Босс". Отвечайте! Потребовалось еще две попытки, прежде чем они услышали ответ с земли.

- "Босс", это "Черта", мы отражаем нападение.

- Понятно, "Черта". Я и сам вижу это, сынок. Вы находитесь в трех сотнях метров вниз по склону от посадочной площадки. Поднимайтесь к вершине, мы вас прикроем. Повторяю, мы вас прикроем.

- Мы ведем бой вблизи от противника, "Босс".

- Бегите. Повторяю, бегите, мы прикроем вас, - спокойно заверил командира полковник Джоунс. - Не теряйся, малыш. Такое бывало и у меня. Я знаю, что делать... Немедленно отрывайтесь от противника!

- Слушаюсь. "Черта", говорит "Шестой". Всем сейчас же прекратить огонь и отойти к посадочной площадке. Повторяю, все к посадочной площадке! - Голос капитана был отчетливо слышен внутри вертолета.

Пи-Джи включил микрофон.

- Бак, приготовить пулеметы. Пулеметчикам занять места. Внимание, под нами свои солдаты. Повторяю, внизу свои солдаты. Будьте очень внимательны с проклятыми пулеметами!

Джоунсу отчаянно хотелось, чтобы во время полетов над Лаосом у него был хоть один такой вертолет. "Пейв-лоу" нес на себе титановую броню весом более тысячи фунтов, закрывающую, разумеется, двигатели, топливные баки и коробки передач. Кабина пилотов была защищена менее надежным кевларом. Остальная часть вертолета находилась в худшем положении - проткнуть отверткой алюминиевое покрытие мог даже ребенок. Впрочем, такова жизнь, Джоунс знал это. Он кружил в тысяче футов над посадочной площадкой, в двух тысячах ярдов в стороне от нее по часовой стрелке, стараясь прочувствовать ситуацию, которая выглядела не слишком многообещающей.

- Не нравится мне это, Пи-Джи, - сообщил ему Циммер по системе внутренней связи. Сержант Бин у пулемета, направленного в кормовой люк, разделял это чувство, но молчал. Райан, до сих пор не видевший ничего на любой из посадочных площадок, тоже не открывал рта.

- Они пошли, Бак.

- Похоже на это.

- Все, начинаю снижаться. Командир - экипажу: мы снижаемся, чтобы получше рассмотреть место посадки.

Разрешаю вести ответный огонь, если в нас будут стрелять, но не открывайте огня по своей инициативе, пока не получите команды. Сообщите, как поняли.

- Циммер - понял.

- Бин - понял.

- Райан - понял. - Все равно я не вижу, куда стрелять, подумал Джек.

На самом деле ситуация была намного хуже, чем выглядела со стороны. Нападающие боевики картеля приблизились к посадочной площадке с той стороны, откуда их не ждали. В результате они прошли через запасную площадку группы "Черта", и у солдат не хватило времени, чтобы полностью подготовиться к обороне. Хуже всего оказалось то, что среди наступающих были боевики, уцелевшие после боя с группой "Кинжал" и кое-чему уже научившиеся. Например, они поняли, что иногда безопаснее быстро переходить в атаку, чем медлить. Им было также известно про вертолет, хотя недостаточно. Знай они о его вооружении, бой мог бы закончиться, едва начавшись, но они рассчитывали, что спасательный вертолет не несет никакого вооружения, потому что никогда не видели других. Как всегда случается в бою, судьба его решалась целеустремленностью и ошибками, опытом и неподготовленностью. Группа "Черта" быстро отходила, отрываясь от противника, оставляя за собой поспешно приготовленные ловушки и противопехотные мины "клеймор", но и в этом случае понесенные потери не столько останавливали нападающих, сколько гнали их вперед. К тому же ветераны боя за холм приобрели некоторый опыт. Теперь они разделились на три группы и начали обходить посадочную площадку, расположенную на вершине.

- Вижу мигалку, - произнес Уиллис.

- "Черта", это "Босс". Обозначьте посадочную площадку.

- "Босс", говорит "Черта". Площадка обозначена мигалкой.

- Понятно. Заходим на посадку. Соберите своих людей на открытом месте. Повторяю, соберите своих Людей на открытом месте, чтобы мы видели вас.

- У нас трое раненых, мы несем их. Делаем все, что в- наших силах.

- У вас тридцать секунд, - сообщил Пи-Джи.

- Будем наготове.

Как и раньше, пулеметчики слышали только половину разговора, за которым последовали указания:

- Командир обращается к экипажу. Я приказал нашим солдатам собраться на открытом месте. Как только мы сосчитаем их и разберемся в обстановке, вы должны полить всех остальных пулеметным огнем. Если увидите кого-то, он скорее всего наш. Всех стреляющих подавляйте беспощадно. Райан, это значит - выбивайте из них последнее дерьмо.

- Понял, - ответил Джек.