Реальная угроза

Кларк смотрел в кормовой люк. Бин стоял у своего пулемета, однако не мог стрелять. Именно здесь находились свои. И вот, наконец, показались солдаты, передвигая ногами, как при беге, но медленно-медленно, словно при телевизионном повторе. И тут из леса полетели пули.

Райан был изумлен, что кто-то остался еще жив в том месте, которое он только что поливал смертоносными очередями, но там были люди, и они обстреливали вертолет. Мелькнули искры - в раму двери попала пуля, и он понял, что стреляют в него. Джек не сжался от испуга. Прятаться было некуда, и он понимал, что в борт пуль попадает куда больше. Он поднял на мгновение голову, заметил, откуда ведется стрельба, прицелился и открыл огонь. Казалось, отдача сдвинет вертолет. Раскаленные газы, вылетающие из шести стволов, пробили туннель в облаке пыли, поднятом вращающимся ротором, однако из леса все еще летели пули и там мелькали вспышки автоматных очередей.

Кларк слышал крики внутри и снаружи, доносящиеся сквозь низкий рев пулеметов. Он чувствовал, как пули ударяют в обшивку, и вдруг увидел, что двое солдат упали у самого хвостового винта, тогда как остальные вбегают внутрь вертолета

- Проклятье! - Он встал и вместе с Чавезом и Вегой выскочил наружу, поднял одного из упавших солдат и потащил к пандусу. Чавез и Вега подхватили второго. Пули взбивали пыль у ног. Вега упал в пяти футах от вертолета вместе с раненым солдатом. Кларк передал своего бойца в руки, уже протянутые навстречу, и повернулся, чтобы оказать помощь. Сначала он поднял лежащего солдата, затем наклонился к Веге и увидел, что Чавез старается поднять его. Кларк схватил сержанта за плечи и потащил, упав на самый край пандуса. Динг забросил внутрь ноги Осо и успел схватиться за основание пулеметной турели. Вертолет оторвался от земли и начал подниматься. Автоматные пули летели теперь у открытого люка, но перед Бином открылось огневое пространство, и его пулемет загрохотал, поливая огнем край леса.

Подъем шел медленно. Сейчас на борту вертолета находилось несколько тонн дополнительного груза, высота местности превышала пять тысяч футов над уровнем моря, приходилось лететь на сниженной мощности двигателей. Джоунс, сидящий в кресле первого пилота, проклинал неуклюжую машину. "Пейв-лоу" поднимался фут за футом, все еще под непрерывным огнем.

Боевики противника, наступавшие на группу "Черта", пришли в ярость, видя, что люди, которых они собирались убить, ускользают от них, и выбежали на открытое место, пытаясь предотвратить это. Они смотрели на вертолет, как на фантастическое чудовище, лишившее их победы, а погибших товарищей - жизни, и решили не допустить этого. Свыше сотни автоматов нацелилось на вертолет.

Райан почувствовал, как рядом просвистело несколько пуль, - они влетали прямо в открытую дверь, нацеленные в него и в пулемет. Он больше не испытывал страха. Вспышки автоматных очередей стали для него целями, и он вел по ним ответный огонь. Джек выбирал цели одну за другой, быстро прикасался к кнопке стрельбы и тут же снова прицеливался. Безопасность - или то, что от нее осталось, - заключалась в том, насколько успешно ему удастся устранить угрозу. Бежать было некуда, и Райан понимал, что способность отвечать огнем на огонь являлась роскошью, к которой стремился каждый из тех, кто находился на борту вертолета, но только трое имели такую возможность. Он их не подведет. Джек переводил стволы пулемета слева направо и обратно, выпуская секундные очереди, казалось, длящиеся часами, и ему мерещилось, что он слышит каждую пулю, выплюнутую его пулеметом. В голову что-то ударило и отбросило ее назад, однако он снова наклонился вперед и нажал на кнопку ведения огня, поливая местность внизу сплошным ливнем свинца. Внезапно Райан заметил, что цель исчезает под ним, и ему пришлось опустить вниз стволы пулемета. Наступило мгновение, когда Джеку показалось, что это цель ускользает от него, а не вертолет уходит в небо. И тут же к нему вернулось сознание. Он попытался оторвать руки от пулемета и сделать шаг назад, но не смог и только усилием воли заставил пальцы разжаться. Райан выпрямился, и руки его бессильно упали вдоль бедер. Он потряс головой. Грохот пулемета оглушил его, и понадобилось несколько секунд, чтобы различить стоны раненых. Он огляделся по сторонам и увидел серое облако, едко пахнущее порохом и уже исчезающее от усиливающеюся воздушного потока. Райан все еще плохо видел из-за ослепительных вспышек пулеметных очередей, и колени его начали подгибаться от огромного напряжения и внезапно навалившейся усталости. Ему хотелось опуститься на металлический пол, заснуть и проснуться где-то в другом месте.

Один из кричавших лежал совсем рядом. Это был Циммер. Он перекатывался с боку на бок, схватившись руками за грудь. Райан наклонился, чтобы посмотреть, куда ранен сержант.

Три пули пробили ему грудь. Он дышал кровью, выбрасываемой из носа и рта. Еще одна пуля раздробила ему правое плечо, но жизни угрожали ранения легких. Райан понял, что сержант истекает кровью. Есть ли здесь санитар? А вдруг что-то можно сделать?