Реальная угроза

Самолет начал поворот - да, это, судя по всему, ОС-7В, подумал Бронко, последний из поколения огромных поршневых авиалайнеров, так быстро снятых с эксплуатации в конце пятидесятых после появления реактивных машин. Пламя выхлопных газов резко удлинилось после того, как пилот увеличил скорость.

- Находящийся передо мной самолет, вы находитесь в запретном воздушном пространстве. Немедленно опознайте себя! - скомандовал на этот раз Бронко. Слово "немедленно" имеет для летчиков особое значение.

Теперь ОС-7В пикировал вниз, к гребням волн. Истребитель следовал за ним словно привязанный.

- Находящийся передо мной самолет, повторяю, вы находитесь в запретном воздушном пространстве. Сейчас же опознайте себя!

"Дуглас" поворачивал на восток, к полуострову Флорида. Капитан Уинтерс взял на себя штурвал и при- готовил к бою бортовую авиапушку. Затем быстро оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что на морской поверхности нет судов.

- Самолет передо мной, если вы немедленно не опознаете себя, я открываю огонь!

Никакой реакции.

Самым трудным теперь было то обстоятельство, что система вооружения истребителя, готовая к бою, делала все, чтобы облегчить пилоту попадание в цель. Но они захотели получить один самолет в целости и сохранности, так что Бронко пришлось приложить все силы, чтобы не ударить очередью по самолету. Он нажал на спуск, словно погладив его.

Половина снарядов в магазине были трассирующими, и шестиствольный пулемет выплюнул очередь со скорострельностью, близкой к сотне снарядов в секунду. В результате перед истребителем появился длинный язык зелено-желтого пламени, напоминающий лазерный луч в научно-фантастическом фильме, и на мгновение повис всего в десятке ярдов от кокпита ОС-7В.

- Самолет передо мной, выровняйтесь и опознайте себя - в противном случае следующая очередь попадет в вас!

- Кто это? Какого черта? - "Дуглас" выровнялся.

- Опознание! - резко скомандовал Уинтерс.

- Транспортный "Кариб" - совершаем специальный рейс из Гондураса.

- Вы находитесь в запретном воздушном пространстве. Поворачивайте налево на курс три-четыре-семь.

- Послушайте, мы ничего не знали относительно запретного пространства. Скажите, куда лететь, и мы уйдем отсюда, хорошо? - Поворачивайте налево на курс три-четыре-семь.

Я буду следовать за вами. Готовьте убедительные объяснения, "Кариб". Вы выбрали плохое место для полета без опознавательных огней Надеюсь, ваш рассказ будет весьма доказательным, потому что полковник недоволен вами. Поворачивайте свою толстозадую птицу - немедленно!

На мгновение все осталось по-прежнему. Бронко почувствовал раздражение оттого, что они не принимают его всерьез, отвел истребитель чуть вправо и выпустил еще одну очередь, стараясь поторопить цель.

И "Дуглас" повернул налево и лег на курс три-четыре-семь. Вспыхнули опознавательные огни.

- Вот так, "Кариб", сохраняйте курс,и высоту. Никаких радиопереговоров. Повторяю, полное радиомолчание до тех пор, пока не получите указаний. Не ухудшайте и без того плохую ситуацию. Я буду следовать за вами. Конец связи.

Потребовалось около часа, причем каждая секунда казалась Уинтерсу бесконечной, словно он в час пик ехал в гоночном "Феррари" по улицам Манхэттена. Облака катились с севера, и в них сверкали молнии. Но мы успеем совершить посадку, подумал Уинтерс. И тут же, словно кто-то услышал его мысли, внизу вспыхнули посадочные огни.

- "Кариб", заходите на. посадку на освещенную перед вами дорожку и в точности исполняйте все их приказы. Конец связи. - Бронко взглянул на индикатор запаса горючего. Хватит еще на несколько часов. Чтобы сбросить напряжение, он позволил себе взвиться на высоту в двадцать тысяч футов, наблюдая за тем, как мигающие огни "Дугласа" вошли в голубой прямоугольник старого аэродрома.

- Все в порядке, он наш, - послышалось в наушниках летчика-истребителя.

Бронко не ответил. Он развернул свой F-15 в сторону базы ВВС в Эглине, рассчитывая совершить посадку до наступления грозы. Завершилась еще одна ночная смена.

DС-7В докатился до конца посадочной дорожки и замер. В тот момент, когда самолет остановился, вспыхнули огни вокруг. В пятидесяти ярдах от носовой кабины "Дугласа" стоял джип с пулеметом М-2 калибра 0.50 на турели; с левой стороны свесилась большая коробка с патронами. Дуло пулемета было направлено прямо на кабину самолета.

- Быстро выйти из самолета, amigo ! - загремел из громкоговорителей чей-то яростный голос.

С левой стороны кокпита открылась дверца. Оттуда выглянул мужчина, ему было далеко за сорок. Его лицо казалось бледным от испуга. Ослепленный ярким светом прожекторов, направленных ему прямо в глаза, он ничего не понимал. Это, разумеется, было частью общего плана.

- Вниз на бетон, amigo, - послышался голос откуда-то из-за прожекторов.

- Что здесь происходит? Я...

- Вниз на бетон, проклятый красный шпион, - быстро, черт побери!