Ребята и зверята

Ребята были разочарованы. Они ожидали, что лисицы запрыгают от радости при виде друг друга. А тут — на тебе.

— Ничего, ничего… это они фасон выдерживают, — обнадеживал их Виктор Васильевич.

И правда, прошло три-четыре дня — и Франт с Лизой играли, прыгали и барахтались, как будто родились вместе.

Самым большим удовольствием для ребятишек было, спрятавшись за деревьями, следить за игрой.

К зиме лисицы оделись в красивую пушистую шубу. Здоровые и веселые, они так интересно играли друг с дружкой, что приятно было на них смотреть. В начале ноября выпал снег и настали холода. В домиках запылали печки, и дым из труб поднимался над запушенным снегом садом.

Ребята трудились во-всю. Каждый день у них были занятия в классах. Но, если случалась свободная минутка, они сейчас же бежали к лисицам.

После нового года Виктор Васильевич сказал:

— Вот, что, ребята: давайте-ка построим из досок еще одну загородку вокруг сетки, а то деревья стали голые и не загораживают Франта и Лизу от ветра, да и от нас самих.

— А зачем их загораживать от нас, Виктор Васильевич?

— Затем, что если теперь их не тревожить, то у них весной будут лисята.

— Ну, давайте, тогда давайте.

Наскоро соорудили три стены из досок и стали ждать прибавления семейства.

Лисицы возились и шумели ночами, и Франт часто лаял своим забавным тонким голосом. Потом Франт перестал совсем обращать внимание на Лизу, а у Лизы стали заметно расти бока.

— Будут лисенята?

— Наверное, будут.

Ребятишки, каждый от себя, пичкали Лизу всякими вкусными вещами и поглядывали на нее с надеждой.

— Ну, смотри, Лизанька, не осрамись.

Старшие рассказывали им вечерами, что лисицы-матери, когда у них рождаются дети, становятся очень беспокойными.

В первые дни лисят нельзя трогать, даже смотреть на них нельзя, а то лисица начинает беспокоиться, прятать их, закапывать и часто замучивает до смерти.

— Смотрите же, ребята, не входите за загородку, пока я не скажу, что можно… У лисят откроются глаза приблизительно недели через три, и через месяц они сами повылазят из норы и будут играть на солнышке.

Прошел март. В половине апреля у Лизы родились лисята.

— Только не подходите, не пугайте их, — упрашивали всех Юля и Наташа. Но ребята все-таки не удержались.

Один раз самая маленькая девочка потихоньку открыла люк с боку бочки и «только заглянула».

И сразу испортила все дело.

Лиза всю ночь бегала, суетилась, таскала в зубах то одного, то другого детеныша. Она запихивала их под корни деревьев и закапывала в холодную, мокрую еще землю.

Утром Юля увидела, что она закопала, откопала и снова закопала в другом месте маленького пищащего лисенка. Она побежала к учителю.

— Виктор Васильевич, скорей… Лиза закапывает лисенка.

Полуживого малыша забрали у чересчур заботливой мамаши. Остальных трех лисят нашли уже мертвыми.

Стали спасать последнего лисенка и наперебой ругали лисицу:

— Дрянь эта Лизка, живодерка такая.

— Нет, это не Лиза виновата, — сказал Виктор Васильевич. — Это, значит, кто-нибудь из вас или трогал лисят, или смотрел на них. Иначе Лиза не стала бы их прятать.

Он наклонился над закутанным в вату дрожащим слепым лисенком.

— Виктор Васильевич, а этот хоть отогреется?

— Не знаю, может быть, и отогреется, но все равно, если положить его к Лизе, она его затаскает. Я читал, что можно положить лисенка к кошке, и она выкормит его. Но где взять кошку с котятами?

Услышав это, Юля и Наташа наскоро оделись и помчались вниз по дороге на соседнюю дачу. Вчера, по просьбе Виктора Васильевича, они относили газеты старику-сторожу и любовались у него кошкой с тремя маленькими котятами.

Они долго и горячо упрашивали сторожа.

— … и потом, иначе ему пропадать, — закончили они свою просьбу.

— Видите что, детки, кошка ведь старая, и она ни за что не станет жить на новом месте. Она все равно убежит домой и котят перетаскает обратно: по дороге их только заморозит. Лучше уж принесите тогда к нам вашего лисенка, и пусть он сосет кошку, пока не сможет лакать молоко из блюдца.

Так и сделали. Отнесли лисенка к прием ной матери. Кошка приняла его в семью без лишних разговоров.

Оставшись без детей, Лиза заметалась по питомнику, перестала есть и загрустила. Все сначала было забросили ее за плохое поведение, но теперь пожалели и стали ласкать ее пуще прежнего.

И счастливый же характер у этих животных! Прошло дней пять, и Лиза играла так же весело и беззаботно, как будто ничего не случилось. Лисенок рос и прекрасно себя чувствовал в своих лисиных яслях. Так в шутку называли кошкино семейство.

Кто посмотрел без разрешения лисят и был виновником несчастья, учителя не допытывались. Они прекрасно знали, что и без всякого наказания никто из ребят больше никогда так не сделает.

Однажды, когда ребята отдыхали от работы, зашел разговор о том, кто кем будет, когда вырастет большой.

— Я буду ветеринаром, — сказала маленькая девочка и вдруг расплакалась. — Если бы я была ветеринаром, я бы обязательно вылечила замерзших лисенят. Это ведь я посмотрела тогда.

Учителя переглянулись.