Ребята и зверята

— Это все ребятишки балуются. Научили лисенка чорт знает чему. Вы уж не обижайтесь, пожалуйста. Ведь экая бестолковая тварь. Лезет, не разбирая, ко всем в карманы.

А гости и не думали обижаться. Они, наоборот, восхищались лисенком.

Отец рассказал им про другие проделки Франтика, и гости не переставали ему удивляться. Через четверть часа нам казалось, что этих славных людей мы знаем уже много лет. Это были двое молодых учителей из лесной школы-колонии.

Мама предложила им выпить чайку. Мы с Соней мигом поставили самовар. Юля притащила на крыльцо чашки и стулья.

Гости стали пить чай, не переставая вспоминать Франтика.

— Ну, какая же прелесть! А давно он у вас? Хлопот все-таки от него в хозяйстве порядочно. Знаете что, отдайте его нам в школу. Он у нас будет как сыр в масле кататься. А мы вам за него породистого охотничьего щенка подарим. Хорошо?

Отец заколебался. Но не тут-то было. Наташа сидела на ступеньках и слышала все.

— Франтик, во-первых, мой, — сказала она сварливым басом. — Когда я разбила нос, мама сказала, что Франтик будет мой. А я не желаю, чтобы его отдавали за какого-то паршивого щенка.

Учителя улыбнулись ее взъерошенному виду.

— Можете им подавиться, своим щенком, — воинственно прибавила Наташа.

— Наталья! Ступай вон отсюда! Совсем одичала девчонка. Сладу с ней нет. Не лучше своего Франта.

Наташа гордо спустилась с крыльца, взяла Франта, залезла с ним на сеновал и тут только, вытирая упрямые слезинки, стала рассказывать ему о том, как низко хотели с ним поступить. Франт выслушал, но ничуть не огорчился, и, улучив минутку, сунул нос к ней в кармашек.

Пока Наташа изливала Франту свои обиды на сеновале, на крыльце, можно сказать, решалась судьба их обоих.

Молодые учителя расхваливали свою лесную школу. Эту маленькую лесную колонию устроили недалеко от кордона для детей, у которых было слабое здоровье. Им необходимо было пожить на чистом горном воздухе среди душистых елок.

— Вы посмотрели бы, какие они приехали сюда дохленькие и бледные. А теперь их просто не узнать. Едят они так, что никаких запасов нехватит, и только кричат, чтобы давали побольше. Лазают по горам, купаются в речке и загорели, как настоящие индейцы.

— Где же вы разместились с такой компанией?

— А у второго спуска. Под горкой. Там, где были раньше пчеловодные курсы.

— Вон где! Так ведь это совсем рядом с нами!

— Ну да.

Отец и мама сразу подумали об одном и том же:

Вот если бы…

Учительница поняла:

— Устроить к нам ваших девочек, да? Отчего же, я думаю, Виктор Васильич, это можно было бы сделать.

— Пожалуйста, Виктор Васильич. Две старшие у меня учатся в городе, а младших совершенно некуда девать.

— Наша школа им очень понравится. Народ у нас вольный. Много всяких зверюшек. Ручную лисицу вот скоро привезет один мальчик из дому. Мы человека послали с ним вместе. А ваши девчурки могли бы захватить с собой Франтика.

— Да я уж вижу, — сказала обрадованно мама, — у вас бы они отлично устроились.

— С животными мы все умеем помогать. Кормить, убирать, — робко вмешалась из-за маминого плеча Юля. Она и Наташа давно уж мечтали о школе.

— А это которая Наташа? — спросил Виктор Васильевич. — Не та, что предлагала мне подавиться щенком?

— Она ошиблась, — кашляя от волнения, пояснила Юля, — она ошиблась и просто напутала.

Старшие принялись обсуждать, как получше уладить это дело, а Юля на цыпочках вышла из-за маминого стула, сбежала во двор и, все еще кашляя, сдавленно закричала:

— Наташа!

— Что? — мрачно ответили ей с сеновала.

Юля вскарабкалась наверх и стала рассказывать. Через полчаса две девочки спустились на землю и, держа на руках вертлявого лиса, пришли на крыльцо.

Там весело разговаривали родители.

— Где учителя? — спросила Юля.

— Они уже ушли к себе в школу. Ну, Наташа, отличилась же ты, нечего сказать. Нам за тебя было просто стыдно.

На следующий день отец запряг Гнедка в дрожки. Мама надела на Юлю и Наташу белые шляпчонки, и все поехали в школу. Наташа всю дорогу сидела тревожная и молчаливая. Она боялась, что учитель не захочет принять ее в школу за то, что она вчера ему нагрубила. Еще примут одну только Юлю, что ей тогда делать? В школе много детей, все будут учиться, играть, а она…

Наташа еще пуще сутулилась и грустила.

Вот уже дрожки спустились с горы. Гнедко резво бежал по мягкой и гладкой дороге. Поднялись еще на одну горку и внизу, под горой, среди рощи, увидели белые домики.

— Какое хорошее местечко! — сказала мама, и все согласились, что школа действительно стояла очень славно.

— Мама, — разжала вдруг губы Наташа, — я вчера вовсе не так думала сказать, а у меня только неправильно получилось. Я хотела сказать, что щенок у них очень маленький и может подавиться, потому что у нас всюду кости валяются.

Все засмеялись.

— Ладно уж. Не ври только больше. Не такой человек Виктор Васильевич, чтобы сводить счеты с глупой девочкой.

Дрожки свернули к новой деревянной ограде, которая кольцом окружала рощицу с двумя маленькими домиками в глубине. На воротах дощечка: «Лесная школа-колония».