Ребята и зверята

Все сейчас же сбежались. В самом деле, как это могло случиться, что проволока цела, а блока с цепочкой нет? Отец стал осматривать проволоку, дошел до крыши конюшни и видит: в самом углу блок, и под крышей вдоль стены тянется цепочка.

— Здесь он, нашелся! — крикнул отец. — Только куда же он мог взобраться? — И он с удивлением повел глазами по цепочке.

Она шла на чердак конюшни, где был устроен сеновал. Внизу к сеновалу была приставлена лестница. Отец полез и заглянул в дверь сеновала.

— Здравствуйте, вот он сидит… Ах ты чучело! — расхохотался отец. — Нет, поглядите, как он расселся?

Франт с уморительно-важным видом сидел против входа высоко на сене и любовался оттуда окрестностями кордона.

Увидав голову и плечи отца, Франт улыбнулся, вильнул хвостом, спрыгнул с сена и полез к нему на плечо. Отец спустился с ним на землю и комично представил его публике:

— Рекомендую: юный натуралист и любитель природы.

Все дружно расхохотались, а Франт сконфузился и убежал на свои дрова.

На сеновале, вдоль стенки, у нас стояло пять низких фанерных ящиков. В них были устроены гнезда, и там летом неслись куры. Каждый день, часов в двенадцать, мы с Наташей лазили туда и собирали яйца.

Куры почти все неслись. В несушках всегда находилось по три-четыре штуки в каждой. Мама сказала: как наберем две сотни, так она сделает нам подарок — мне книжку, а Наташе куклу.

У нас уже была сотня с лишком, когда куры вдруг стали нестись день ото дня хуже. В несушках мы начали находить по три, по два, по одному яйцу, а потом и вовсе ничего.

Что случилось с курами? Плохо кормят их, что ли? Попробовали лучше кормить — никакого толку. Может, наоборот, они чересчур разжирели? От этого иной раз тоже куры бросают нестись. Стали кормить меньше — опять ничего не вышло.

Мы с Наташей совсем забросили наши игры, всех других животных и зверей. Каждую курицу мы чуть не на руках носили, а до двух сотен все еще было далеко, как до звезд.

Как-то рано утром мы услышали на сеновале беспокойное кудахтанье.

Наташа схватила меня за руку, и хотя мы были от сеновала шагов за сто, шопотом сказала:

— Снеслась. Это моя пеструшка.

— Нет, рыженькая. Ты что, по голосу не слышишь?

— Вот я и говорю по голосу: пеструшка.

— Давай посмотрим.

Мы полезли на сеновал и, чтобы не спугнуть курицу, долго крались, затаив дыхание, к несушкам. Наконец Наташа одними губами шепнула:

— Сидит.

— Рыженькая? — спросила я.

— Не знаю, тут плохо видно.

Она с большим трудом, на животе, подползла еще немного.

— Кажется, пеструшка… Нет, рыж…

Вдруг она встала во весь рост и злобно выругалась:

— Ах ты, скотина! Дрянь этакая! Я тебе как дам вот!..

Зазвенела цепочка. Я увидела, как из несушки выскочил и прошмыгнул мимо нас Франтик.

Так вот отчего мы перестали находить яйца! Оказывается, милый Франтик подложил нам свинью.

Но неужели же он все эти пропавшие яйца съел? На всякий случай мы стали искать. И очень скоро я наткнулась на кучу яиц. В ней было тринадцать штук. Это хранилище было довольно хорошо прикрыто сеном. Не поймай мы Франта на месте преступления, яйца, конечно, пропали бы. Их или сбросили бы вниз с сеном или раздавили.

Немножко подальше нашлась вторая куча, а еще дальше, в углу, — третья. Всего нашлось двадцать шесть яиц. Ничего себе, неплохой запасец для одного маленького лисенка!

В тот же день вечером над Франтом был суд. Решили укоротить цепочку так, чтобы он мог влезать только на поленницу и на крыльцо.

Но, даже сидя на такой короткой цепи, Франт умудрялся наносить большой ущерб куриному хозяйству.

Проделывал он это необыкновенно хитро.

Бывало принесут ему кашу; он возьмет рассыплет ее носом около чашки, отойдет в сторону, растянется на боку и закроет глаза: устал, дескать, до смерти.

Петух увидит рассыпанную кашу, подбежит к чашке и удивляется: ого-о, о-о!

Франт спит изо всех сил, и слышно даже, как он похрапывает.

Тогда петух приглашает кур. Сбегается суетливая стая, и начинается дележ.

Франт открывает один глаз… Прыг! — и курица бьется у него в зубах, а вся стая с шумом разлетается прочь.

Франт прекрасно понимал, что курицу надо поскорее прятать. Зарывать было долго, да и собаки не давали, и потому он тащил ее на поленницу и спускал в свою кладовую, между рядами дров.

Сбросить курицу вниз Франту было легко, а вот достать ее оттуда он не мог, так как щель между дровами была узкая и глубокая.

Но это ничуть не огорчало рыжего разбойника. Он был всегда сыт и ловил кур не для еды, а просто из любви к искусству.

Дни стояли жаркие, и скоро Франтовы запасы стали удушливо пахнуть.

— Что это за ароматы? — удивлялся отец, водя носом. — Просто невозможно по двору пройти. По-моему, у Франта завелся какой-то «секрет моей бабушки».

И вот однажды Соня взглянула за дрова и обнаружила там склад куриных трупов.

Нет, это уже слишком.

Франта сильно отдули, разложив куриные останки перед его носом.

— Как тебе только не стыдно смотреть мне в глаза? — кричала на него разъяренная Наташа.

А Франт, забираясь с обиженным видом на поленницу, злобно озирался и вопил: ках, ках! ках, н-ннгррррр…