Ребята и зверята

Такого подвижного и юркого зверя, как Франтик, у нас еще не было. Он положительно минуты не мог высидеть спокойно. Если он не спал и не был занят обдумыванием какой-нибудь каверзы, то непременно суетился, бегал своим курц-галопом от крыльца на сеновал и карабкался на кирпичи у крыльца.

Франт не на шутку увлекался своими складами, хотя это накопление доставляло ему много неприятностей и волнений.

Собаки скоро применились к привычке Франта прятать еду, и, в то время как он все более ухищрялся в припрятывании запасов, собаки научились все лучше их отыскивать.

И в этом они оказались гораздо сообразительнее лисицы.

Франт почему-то считал, что прятать можно только или спуская еду за дрова или закапывая за конюшней в навозной куче. Все другие места он считал неподходящими.

Для того, чтобы собаки не трогали припрятанного, он пропитывал его своим острым запахом. Но эта уловка не помогала. Собаки только быстрей находили ароматичные кладовые Франтика. Они скоро привыкли к его запаху и перестали считать его противным.

Франт был легкомысленный малый, а кормили его чересчур сытно, и поэтому о половине спрятанной пищи он тотчас же забывал. Но одно-два места он обычно помнил и очень огорчался, если, долго пыхтя, отодвигал носом тяжелое полено и под ним вдруг не оказывалось огрызка колбасы или требухи.

Злой и возмущенный, Франт трусил к крыльцу, волоча хвост между задними ногами, забирался на перила и долго ворчал, прижав к затылку ушки: нн-нгрррррр и прищелкивал языком: утащили, мол, обижают меня, бедного.

Франт не отличался чистоплотностью. Валялся часто в пыли и на мусоре, и в шкурке у него запутывались бумажки, стружки, разноцветные лоскутки, — словом, он так «разукрашивался», что мы называли его елкой.

— Посмотрите-ка: Франт опять елка.

Все попытки Сони причесывать и приглаживать этого неряху ни к чему, не приводили. Только она повытаскивает у него из шерсти все веревочки и лоскутки и причешет его, а он, глядишь, через час выкатался в пыли, слазил на сеновал и нацепил там репьев на хвост, поиграл на мусорной куче и опять разукрасился еще лучше прежнего.

Играл Франт всегда один или с Наташей. Они бегали друг за дружкой, прыгали и прятались. Франт забежит за бревно, нагнет пониже голову и выглядывает. Хотя при этом весь он был виден, ему все-таки казалось, наверно, что он замечательно спрятался.

Франт очень любил все сладкое. Мы, не слушаясь мамы, постоянно таскали для него сахар. Чтобы быть невинными, если она спросит, откуда у Франта сахар, мы выдрессировали его так, что он сам становился на задние лапки, засовывал мордочку в карман и доставал оттуда угощение.

Сунем, бывало, кусок сахару в карман и медленно идем через двор. Франт, сообразив, в чем дело, моментально подбегает, достает сахар и удирает во все лопатки.

— Как вы смели давать Франту сахар? — кричит на ослушников мама.

— Да мы не давали вовсе, он сам вытащил из кармана.

Мы виноваты, что ли? Нам самим очень обидно.

Глаза у нас были правдивые, честные, и маме приходилось верить.

Что тут прикажешь делать? Сахар из сахарницы пропадает, а виноватых нет.

Франт так привык шарить у нас по карманам, что никого не пропускал без обыска.

Как-то раз он сидел на своих дровах и скучал. Вдруг загремело кольцо у калитки, и во дворе появилось двое людей: женщина в кисейном платочке и мужчина в брезентовом плаще с огромными карманами.

Франтик сейчас же перестал зевать и деловито спустился с поленницы. Позвякивая цепочкой и не сводя глаз с брезентовых карманов, он побежал к посетителям.

— Смотрите, смотрите, Виктор Васильевич! — закричала женщина, отступая к калитке. — Вцепится в ногу, так будете знать.

— Жучка, Барбосик, ты нас не укусишь? — храбро спросил Франтика мужчина.

Нет, «Барбосик» не собирался кусать. Ему только хотелось заглянуть в карманы. Не может быть, чтобы в таких больших карманах не оказалось никакой поживы.

— Ну, что он так смотрит? Да это и не собака, по-моему. Осторожней, Виктор Васильевич, это, наверное, какой-нибудь зверь.

Летом Франтик сильно линял. Мочалистая шерсть лохмотьями висела на боках. Хвост становился общипанным и тонким, как палка. И весь он был, как крючок, согнутый и поджарый. Глядя на такого урода, люди никак не могли решить: страшный он зверь или не страшный?

Впрочем, Франт живо сам решил все вопросы. Как только гость отвернулся на минуту к женщине, Франт подскочил и сунул голову в его карман. Ну, так и есть. Там лежал леденец. Франт бросился с ним на крыльцо, сел на верхней ступеньке и стал грызть, приговаривая тонким голоском: ках, ках, н-нингрррр…

Тут только гость сообразил, что это странное существо его ограбило, и захохотал.

— Вот жулик! Я понять не могу: чего ему от меня надо?

— Как он набросился! Я думала, он вам полбока откусит, а ему… леденец… Ха-ха-ха!..

— Вот так воришка!

— И хитрый какой, сообразил ведь…

Отец выбежал на крыльцо и ничего не мог понять. Гости махали на Франта и сквозь смех старались ему объяснить, Франт глодал что-то и урчал.

Отец догадался: