Речные разбойники

– Затаскивай его! – приказала Линь Чун. Ярость забурлила в ней, и она выпустила еще несколько болтов, но другая лодка стремительно приближалась. В руках солдат блеснула сталь, они приготовились сразиться с ними. Линь Чун выудила свой длинный нож. Сейчас она думала лишь о наконечниках стрел, вонзившихся в спину Жуаня Седьмого, о самом Жуане Седьмом, который стал частью ее семьи здесь, в Ляншаньбо, о нем и Чжан Шунь, которые были в ее лодке и которых она должна защитить…

Нож взметнулся, и она побежала.

Не задумываясь. Не задаваясь вопросами. Не сомневаясь, сможет ли бежать по воде. Не падая. Не уходя под воду.

Подошвы ее ботинок едва касались водной глади. На другой лодке солдаты заметили ее приближение, но почти все тут же в потрясении застыли, и прежде чем они успели прийти в себя, Линь Чун добралась до них. Ее клинок пустился в пляс. Упал один солдат, а за ним второй, третий. Она пригнулась и развернулась, оттолкнулась от качающегося корпуса лодки и ударила пяткой гребца, а после сбросила в воду подоспевшего офицера. Сила ее ударов достигала цели прежде, чем она успевала коснуться солдата, черепа и ребра ломались, люди падали за борт. Первородная энергия и праведный гнев наполняли каждое ее движение.

Крутанувшись в последний раз, она вскинула нож, уперлась одной ногой в край качающейся лодки в широкой стойке и вонзила клинок прямо в глотку командира.

Кровь захлестала и потекла ручьем по доспехам. Она вырвала лезвие, и его тело упало, свалилось за борт лодки, растворяясь во тьме.

Линь Чун обернулась. По ту сторону воды на нее смотрела побледневшая Чжан Шунь, Жуань Седьмой расслабленно лежал на ее руках.

Линь Чун не мешкала. Она легко спрыгнула с лодки и, проскользив обратно по воде, очутилась рядом с Чжан Шунь. Их лодка даже не покачнулась, когда она забралась обратно.

– Доставь нас к месту встречи, – скомандовала она все еще глазевшей на нее Чжан Шунь и присела, чтобы забрать Жуаня Седьмого.

Тело Жуаня Седьмого.

Его душа уже покинула этот мир, Линь Чун знала, ей даже проверять не нужно было. Она все же поднесла пальцы к его носу и рту, но не почувствовала дыхания.

Она позволила его крови пропитать свое боевое облачение и держала его, пока Чжан Шунь с необычайной точностью направляла их лодку через узкие лазейки, которые имперской армии было не под силу отыскать.

Глава 30

«Так вот на что похожа битва», – подумала Лу Да.

Пока что все шло не слишком-то захватывающе, да еще и очень утомительно. А еще скучно. Лу Да уже вся извелась, постоянно ерзая, куст под ней развалился, образовав небольшой круг.

– Хорош вертеться, – зашипела Ши Цянь, одна из Трех Блох, у которой была особая тяга к воровскому промыслу. Ши Цянь, несомненно, было в привычку висеть на балках под крышей какого-нибудь дома вниз головой, дожидаясь, пока все его обитатели уснут, а после умыкнуть все их ценности. Она и в кустах полночи просидела бы на корточках не моргнув глазом.

– Что-то мне не кажется, что они заметят нас оттуда, – усмехнулась Лу Да. – Вот и зачем, спрашивается, скрываться тут?

– Когда мы уже начнем?! – проворчала Ли Куй. – Я хочу поскорее спуститься туда, чтобы улучшить свой рекорд по убийствам. Не хочу, чтобы эти неженки обошли меня только потому, что раньше начали.

Хихикнула еще одна из Трех Блох, кажется, Ян Сюн.

– Можешь засчитать лишнюю тысячу, когда мы отправим приветствие армии Цай Цзина.

– Нет, так не годится. Хочу почувствовать, как мой топор вонзается в их плоть, – возразила Ли Куй.

– Тихо! – рявкнула командир Ян, уже в который раз. Те мигом притихли.

Они затаились на высоком горном склоне, аккурат на краю глубокой щели, которая вела прямо к береговой линии, где, по их расчетам, и должна была высадиться армия. Задолго до того как Цай Цзин затеял эту битву, они уже воздвигли грамотный комплекс оборонительных сооружений, способных защитить гору от любого неприятеля, у которого хватило бы смелости пересечь болота. Барьеры сдерживали необъятные груды бревен и каменных глыб, и если их убрать, те с грохотом обрушатся вниз, погребя под собой всякого, кто ступит на берег. А еще выше был водопад – именно благодаря ему и образовался этот глубокий овраг, – который они не один сезон планомерно перекрывали плотиной, и все его воды теперь скапливались в огромном кратере почти на самой вершине горы.

Ее высвобождение явно не сулило ничего хорошего тому, кто оказался бы снизу.

Лу Да сочла бы, что этого вполне должно хватить, но сестрица Линь, командир Ян, Тактик и остальные, куда лучше понимающие в этом, сказали, что это может уничтожить изрядную толпу людей, но вслед за ними придут другие, они будут ползти по трупам, точно тараканы. Поэтому они и подготовили третью линию обороны под руководством Чао Гай.